Virat Kohli–Travis Head: ఐపీఎల్ 2026 సీజన్ ఎంతో రసవత్తరంగా సాగుతోంది. అయితే శుక్రవారం రాత్రి సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ (SRH), రాయల్ ఛాలెంజర్స్ బెంగళూరు (RCB) మధ్య జరిగిన మ్యాచ్లో ఓ పెద్ద వివాదంతో తీవ్ర చర్చనీయాంశంగా మారింది. ఈ మ్యాచ్లో విరాట్ కోహ్లీ, ఆస్ట్రేలియా ఆటగాడు ట్రావిస్ హెడ్ మధ్య నడిచిన హైడ్రామా లీగ్కు మరింత మసాలాను జోడించింది. ఈ మ్యాచ్లో ఆర్సీబీపై సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ 55 పరుగుల భారీ తేడాతో ఘన విజయం సాధించింది. కానీ, అసలు రచ్చ అంతా మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాతే మొదలైంది. మ్యాచ్ పూర్తయ్యాక ఇరు జట్ల ఆటగాళ్లు కరచాలనం చేసుకునే సమయంలో విరాట్ కోహ్లీ.. ట్రావిస్ హెడ్కు షేక్హ్యాండ్ ఇవ్వడానికి నిరాకరించడం పెద్ద వివాదానికి దారితీసింది. ఎస్ఆర్హెచ్ కెప్టెన్ ప్యాట్ కమిన్స్కు షేక్హ్యాండ్ ఇచ్చిన కోహ్లీ, ఆ పక్కనే చేతిని చాచి నిలబడిన ట్రావిస్ హెడ్ను మాత్రం కనీసం కంటిచూపుతో సైతం చూడకుండా పూర్తిగా విస్మరిస్తూ ముందుకు సాగిపోయాడు. దీంతో హెడ్ చేసేదేమీ లేక అక్కడి నుంచి వెనుదిరగాల్సి వచ్చింది. కోహ్లీలో ఈ స్థాయి కోపానికి, శత్రుత్వానికి అసలు కారణం ఏంటనేది స్పష్టంగా తెలియకపోయినప్పటికీ, ఆర్సీబీ బ్యాటింగ్ చేస్తున్న సమయంలో కోహ్లీ క్రీజులో ఉన్న కొద్దిసేపట్లోనే ఏదో జరిగి ఉంటుందని భావిస్తున్నారు.
మ్యాచ్ జరుగుతున్నప్పుడు కోహ్లీ స్లెడ్జింగ్ (వ్యంగ్యస్త్రాలు) చేస్తూ.. తనకు కొన్ని ఓవర్లు బౌలింగ్ చేయాలంటూ హెడ్ను రెచ్చగొట్టినట్లు తెలుస్తోంది. ఈ సీజన్లో ట్రావిస్ హెడ్ కొన్ని మ్యాచ్లలో ఇంపాక్ట్ ప్లేయర్గా వచ్చాడు, మరికొన్ని మ్యాచ్లలో సబ్స్టిట్యూట్ అయ్యాడు. అయితే శుక్రవారం నాటి మ్యాచ్లో మాత్రం హెడ్ సబ్స్టిట్యూట్ అవ్వకుండా పూర్తిగా ఫీల్డింగ్ చేశాడు. దీనిని ఉద్దేశిస్తూ కోహ్లీ కొన్ని ‘ఇంపాక్ట్ సబ్’ సైగలు చేస్తూ హెడ్ను ఎగతాళి చేయడానికి ప్రయత్నించాడు. కానీ పాపం కోహ్లీకి ఈ స్లెడ్జింగ్ ఏమాత్రం కలిసి రాలేదు. మైదానంలో అంత రచ్చ చేసిన కోహ్లీ కేవలం 11 బంతుల్లో 15 పరుగులు మాత్రమే చేసి పెవిలియన్ చేరాడు. కోహ్లీ అవుట్ కాగానే ఇక హెడ్ వంతు వచ్చింది. తను కూడా ఏమాత్రం తగ్గకుండా, “మిత్రమా, నేను బౌలింగ్కు రాకముందే నువ్వు అవుట్ అయిపోయావుగా!” అంటూ కోహ్లీకి గట్టిగా బదులిచ్చాడు.
ఈ గొడవలో అసలు తప్పు ఎవరిదనేది తేలాలంటే మరికొంత సమాచారం రావాల్సి ఉంది. కానీ ప్రస్తుత పరిస్థితులను బట్టి చూస్తే మాత్రం కోహ్లీదే తప్పు అన్నట్లుగా అనిపిస్తోంది. కోహ్లీ ఎప్పుడూ మైదానంలో విపరీతమైన దూకుడుతో, ప్రతి చిన్న విషయానికి స్పందిస్తూ ఉంటాడని అందరికీ తెలిసిందే. ఆటను తీవ్రమైన పోటీ తత్వంతో ఆడే క్రమంలో అతడు గట్టిగా అరవడం, సైగలు చేయడం, ఒక్కోసారి ప్రత్యర్థి ఆటగాళ్లను దూషించడం సైతం చేస్తుంటాడు. ఎదుటి జట్టు ఆటగాళ్లను రెచ్చగొట్టడంలో కోహ్లీ ముందుంటాడు. అలాగని ట్రావిస్ హెడ్ సైతం ఏమీ సాధువు కాదు. గతంలో జరిగిన 2024-25 బోర్డర్-గవాస్కర్ ట్రోఫీలో అతడు కూడా విపరీతంగా స్లెడ్జింగ్కు దిగాడు. భారత్తో ఘోరంగా సాగిన ఆ సిరీస్లో హెడ్ చేసిన ఒక సైగ తీవ్ర వివాదాస్పదమైంది.
ఈ మ్యాచ్లో కోహ్లీ, హెడ్ మధ్య వాతావరణం వేడెక్కిన సమయంలో మాజీ భారత ఆల్రౌండర్ ఇర్ఫాన్ పఠాన్ కామెంట్రీ బాక్స్లో ఉన్నాడు. దీనిపై తర్వాత ఆయన స్పందిస్తూ.. మైదానంలో ఆవేశంలో అలాంటివి జరగడం సహజమేనని, కానీ మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాత కోహ్లీ ప్రవర్తించిన తీరు మాత్రం అస్సలు సరికాదని అభిప్రాయపడ్డాడు. ఇక టోర్నమెంట్ పరంగా చూస్తే ఈ మ్యాచ్ ఎస్ఆర్హెచ్కు ఎంతో కీలకం. పాయింట్ల పట్టికలో టాప్-2 లోకి దూసుకెళ్లాలంటే వారికి భారీ విజయం అవసరం. అనుకున్నట్లే వారు ఘన విజయం సాధించారు, కానీ అది ఆర్సీబీ లేదా గుజరాత్ టైటాన్స్ (GT) నెట్ రన్ రేట్ను అధిగమించేంత పెద్ద విజయం మాత్రం కాలేకపోయింది. ఈ ఓటమితో ఆర్సీబీ అవమానకరమైన పరాజయాన్ని మూటగట్టుకున్నప్పటికీ, మెరుగైన నెట్ రన్ రేట్ కారణంగా పాయింట్ల పట్టికలో అగ్రస్థానంలోనే నిలిచింది. ఆ తర్వాతి స్థానాల్లో గుజరాత్ టైటాన్స్, సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ నిలిచాయి. విశేషమేమిటంటే ఈ మూడు జట్లు కూడా 18 పాయింట్లతో సమంగా నిలవడం గమనార్హం. అయినప్పటికీ, టేబుల్ అంచనాలు, పాయింట్ల సమీకరణాలన్నింటినీ పక్కకు నెట్టేసి, ప్రస్తుతం విరాట్ కోహ్లీ – ట్రావిస్ హెడ్ మధ్య జరిగిన వివాదమే క్రికెట్ ప్రపంచంలో హాట్ టాపిక్గా మారింది.