Virat Kohli : వేలాది పరుగులు, ఎన్నో శతకాలు, ప్రపంచ క్రికెట్లో అజేయమైన గుర్తింపు. అయినా కూడా ప్రతి క్రికెటర్ మనసులో ఒక ప్రత్యేక క్షణం ఉంటుంది. తాను అక్కడ ఉండి ఉంటే బాగుండేదని అనిపించే ఓ మ్యాచ్, ఓ షాట్, ఓ అనుభవం ఉంటుంది. భారత స్టార్ బ్యాటర్ విరాట్ కోహ్లీకి కూడా అలాంటి ఒక చిరస్మరణీయ క్షణం ఉంది. ఆశ్చర్యకరంగా అది తన కెరీర్కు సంబంధించినది కాదు. క్రికెట్ అభిమానుల హృదయాల్లో ఇప్పటికీ నిలిచిపోయిన సచిన్ టెండూల్కర్ ఇన్నింగ్స్తో ముడిపడిన ఒక అద్భుతమైన జ్ఞాపకం.
యూట్యూబ్ ఛానల్ వన్8లో జరిగిన సంభాషణలో గతంలో జరిగిన ఏ క్రికెట్ క్షణంలో భాగస్వామి కావాలని అనుకుంటారని కోహ్లీని ప్రశ్నించారు. దీనికి సమాధానంగా ఆయన 2003 వన్డే ప్రపంచకప్లో భారత్, పాకిస్థాన్ మధ్య జరిగిన సెంటూరియన్ మ్యాచ్ను గుర్తు చేసుకున్నారు. ముఖ్యంగా పాకిస్థాన్ వేగవంతమైన బౌలర్ షోయబ్ అక్తర్ బౌలింగ్లో సచిన్ టెండూల్కర్ కొట్టిన ఆ ఐకానిక్ సిక్సర్ తనకు ఇప్పటికీ ప్రత్యేకమని చెప్పారు.
దక్షిణాఫ్రికాలోని సూపర్ స్పోర్ట్ పార్క్ వేదికగా జరిగిన ఆ మ్యాచ్ అప్పటి భారత అభిమానులకు మరపురాని అనుభవంగా నిలిచింది. 274 పరుగుల లక్ష్యాన్ని ఛేదించేందుకు బరిలోకి దిగిన భారత్ తరఫున సచిన్ టెండూల్కర్ కేవలం 75 బంతుల్లో 98 పరుగులు చేసి మ్యాచ్ను పూర్తిగా భారత్ వైపు తిప్పేశారు. ఆయన ఆడిన దూకుడు ఇన్నింగ్స్తో భారత్ ఆరు వికెట్ల తేడాతో 26 బంతులు మిగిలి ఉండగానే విజయాన్ని అందుకుంది.
ఆ రోజు సచిన్ బ్యాటింగ్ను చూస్తూ తాను ఒక కొత్త వాస్తవాన్ని గ్రహించానని కోహ్లీ తెలిపారు. క్రికెట్లో తాను చేరుకోవాలనుకున్న స్థాయి అదే అని అప్పుడే నిర్ణయించుకున్నానన్నారు. ముఖ్యంగా షోయబ్ అక్తర్పై సచిన్ ఆడిన షాట్ సమయంలో తాను నాన్ స్ట్రైకర్ ఎండ్లో నిలబడి ఉంటే ఎంత బాగుండేదో ఇప్పటికీ అనిపిస్తుందని వెల్లడించారు. చిన్ననాటి క్రికెట్ అభిమానిగా తనపై ఆ ఇన్నింగ్స్ ఎంతటి ప్రభావం చూపిందో కోహ్లీ మాటల్లో స్పష్టంగా కనిపించింది.
ఆ ప్రపంచకప్లో సచిన్ టెండూల్కర్ అసాధారణ ప్రదర్శన కనబరిచారు. మొత్తం 11 ఇన్నింగ్స్లలో 673 పరుగులు చేసి టోర్నమెంట్ టాప్ స్కోరర్గా నిలిచారు. ఆ ప్రదర్శనలో ఒక శతకం, ఆరు అర్ధశతకాలు ఉన్నాయి. అయితే ఫైనల్లో ఆస్ట్రేలియా చేతిలో ఓడిపోవడంతో భారత్ ట్రోఫీని అందుకోలేకపోయింది.
ఇదే కార్యక్రమంలో మాజీ భారత ప్రధాన కోచ్ రవిశాస్త్రి కూడా కోహ్లీ గురించి ఆసక్తికర వ్యాఖ్యలు చేశారు. కోహ్లీపై ఉన్న అతిపెద్ద అపోహ ఏమిటని అడిగితే, అతడిని చాలా మంది అహంకారి, అతిగా స్పందించే వ్యక్తిగా భావిస్తారని చెప్పారు. అయితే అవన్నీ మైదానంలో మాత్రమే కనిపించే లక్షణాలని, వ్యక్తిగత జీవితంలో కోహ్లీ పూర్తిగా భిన్నమైన వ్యక్తి అని వివరించారు. అవసరమైనప్పుడు తీవ్ర పోటీ భావనతో ఉండి, ఆ తర్వాత వెంటనే సాధారణ స్థితికి రావడం కోహ్లీ ప్రత్యేకత అని శాస్త్రి అభిప్రాయపడ్డారు.
మరోవైపు అభిమానులతో జరిగిన సరదా సంఘటనను గుర్తు చేసుకున్న కోహ్లీ, 2015లో శ్రీలంక పర్యటన సమయంలో కొలంబోలో జరిగిన ఒక ఘటనను వివరించారు. అప్పట్లో శ్రీలంకకు చెందిన ప్రముఖ అభిమాని అంకుల్ పర్సీ డ్రెస్సింగ్ రూమ్ సమీపంలో నృత్యం చేస్తుండగా, అజింక్య రహానే కూడా ఆయనతో కలిసి డ్యాన్స్ చేశాడని చెప్పారు. ఆ సమయంలో జరిగిన సరదా పరిణామాలు జట్టులోని ఆటగాళ్లందరినీ నవ్వుల్లో ముంచేశాయని కోహ్లీ గుర్తుచేశారు.
ప్రస్తుతం హామ్ స్ట్రింగ్ గాయం కారణంగా ఆఫ్ఘానిస్థాన్తో జరుగుతున్న మూడు వన్డేల సిరీస్కు కోహ్లీ దూరంగా ఉన్నాడు. అయితే క్రికెట్ గురించి మాట్లాడిన ప్రతిసారీ ఆయన చిన్ననాటి ప్రేరణలు, సచిన్ వంటి దిగ్గజాల ప్రభావం ఇప్పటికీ తనలో ఎంత బలంగా ఉందో మరోసారి స్పష్టమైంది. 2003 సెంటూరియన్ మ్యాచ్ కేవలం ఒక విజయం మాత్రమే కాదు, కోహ్లీ వంటి భవిష్యత్ తరం క్రికెటర్ల కలలకు కూడా పునాది వేసిన క్షణంగా నిలిచిపోయింది.