క్రికెట్ ప్రపంచంలో క్లాస్ అనే పదానికి అసలైన నిదర్శనం, మైదానంలో పరుగుల వరద పారించినా, పరాజయాల భారంతో గుండె పగిలినా ముఖంపై చెరగని చిరునవ్వును మాత్రమే ప్రదర్శించే ఏకైక జెంటిల్మన్ కేన్ విలియమ్సన్. ఆధునిక క్రికెట్ ప్రపంచాన్ని శాసిస్తున్న ‘ఫ్యాబ్-4’ లో ఒకడిగా, తనదైన శైలి క్లాసిక్ ఆటతో ప్రపంచవ్యాప్తంగా కోట్ల మంది అభిమానుల మనసులను కేన్ గెలుచుకున్నాడు. విరాట్ కోహ్లీ, జో రూట్, స్టీవ్ స్మిత్లతో పోటీగా క్రేజ్ సంపాదించుకున్న ఈ లెజెండరీ ఆటగాడు ఉన్నట్టుండి తన సుదీర్ఘ అంతర్జాతీయ కెరీర్ను ముగిస్తున్నానని ప్రకటించి యావత్ క్రికెట్ ప్రపంచాన్ని తీవ్ర దిగ్భ్రాంతికి గురిచేశాడు.
విలియమ్సన్ కేవలం న్యూజిలాండ్ దేశానికే పరిమితమైన ఆటగాడు కాదు. ముఖ్యంగా తెలుగు నేలపై, హైదరాబాద్ నగరంలో అతని పేరు ఎత్తితే అభిమానులు పూనకంతో ఊగిపోతారు. ఎందుకంటే, ఐపీఎల్లో విధ్వంసకర ఆటతీరుతో ప్రత్యర్థులను భయపెడుతూ, స్థానిక మాస్ భాషలో “కాటేరమ్మ కొడుకులు” అని పిలుచుకునే సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ జట్టుతో కేన్ మామకు విడదీయరాని, అత్యంత భావోద్వేగ పూరితమైన అనుబంధం ఉంది. ఐపీఎల్లో ఇతర జట్ల కంటే సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ ఆటతీరు చాలా విధ్వంసకరంగా ఉంటుంది కాబట్టే వారికి ఆ పేరు వచ్చింది. అంతర్జాతీయ క్రికెట్కు కేన్ మామ గుడ్-బై చెప్పిన ఈ తరుణంలో, ఆరెంజ్ ఆర్మీ అతనితో ఉన్న పాత జ్ఞాపకాలను నెమరువేసుకుంటూ తీవ్ర భావోద్వేగానికి లోనవుతోంది.
తెలుగు రాష్ట్రాల్లోని అభిమానులు ఎవరి విషయంలోనైనా తొందరపడి కనెక్ట్ అవ్వరు, కానీ ఒక్కసారి నచ్చితే మాత్రం గుండెల్లో పెట్టుకుని ఆరాధించడం మొదలుపెడతారు. సినిమా హీరోలు, దేశీయ క్రికెటర్ల విషయంలో ఈ భావోద్వేగం ఎక్కువగా కనిపిస్తుంది. అయితే, భారత ఆటగాళ్లే కాకుండా విదేశీ క్రికెటర్లలోనూ మన తెలుగువారు ఎవరినైనా గాఢంగా అభిమానించారంటే, ఆ జాబితాలో మొదటి వరుసలో డేవిడ్ వార్నర్, కేన్ విలియమ్సన్ మాత్రమే ఉంటారు. ఐపీఎల్లో సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ జట్టులో వీరిద్దరూ ఒక కాలంలో అత్యంత అద్భుతమైన ప్రదర్శనలు ఇచ్చారు. వారి ఆటతీరు మాత్రమే కాదు, వారు స్థానిక అభిమానులతో కలిసిపోయే తీరు కూడా ఎంతో ప్రత్యేకమైనది. వార్నర్ తన డాన్స్లతో, సోషల్ మీడియా పోస్ట్లతో తెలుగు ప్రేక్షకులను అలరిస్తే, కేన్ విలియమ్సన్ మాత్రం తన అణకువతో ప్రత్యేకమైన అనుబంధాన్ని ఏర్పరచుకున్నాడు.
తెలుగువారు అతడిని ప్రేమగా “కేన్ మామ” అని పిలవడం మొదలుపెట్టారు. అది కేవలం పేరుకే పరిమితం కాకుండా, నిజంగా తమ కుటుంబంలో ఒక సభ్యుడిలానే భావించేలా చేసింది. ఇటీవల కేన్ విలియమ్సన్ స్వయంగా తన అభిమాన భారతీయుల గురించి మాట్లాడుతూ తనకు “కేన్ మామ” అనే పేరు బాగా నచ్చిందని చెప్పడం విశేషం. ఆ ఒక్క మాట భారత క్రికెట్ అభిమానులను, ముఖ్యంగా ఆరెంజ్ ఆర్మీని తెగ ఆనందపరిచింది.
సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ జట్టులో జరిగిన అంతర్గత మార్పుల కారణంగా మొదట వార్నర్ జట్టుకు దూరమవ్వగా, ఆ తర్వాత ఫామ్ కోల్పోవడంతో కేన్ విలియమ్సన్ను కూడా ఆరెంజ్ ఆర్మీ విడిచిపెట్టాల్సి వచ్చింది. అయితే సన్రైజర్స్ జట్టులో లేకున్నా, ఇప్పటికీ సోషల్ మీడియాలో, క్రికెట్ విశ్లేషణల్లో కేన్ విలియమ్సన్ గురించి మాట్లాడినప్పుడు తెలుగు అభిమానులు ఎంతో ఆప్యాయంగా స్పందిస్తుంటారు. అతను తిరిగి జట్టులోకి వస్తాడేమో అనే ఆశాభావం కొందరిలో ఇప్పటికీ ఉంది. కేన్ విలియమ్సన్కి సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్తో ఉన్న అనుబంధం అభిమానుల హృదయాల్లో ఎప్పటికీ చెరిగిపోని ఒక మధుర జ్ఞాపకం. 2015లో ఈ ఫ్రాంచైజీ తరఫున ఐపీఎల్లో అడుగుపెట్టిన కేన్, తన స్థిరమైన బ్యాటింగ్తో… నిశ్శబ్ద ప్రతిభతో అభిమానులను విశేషంగా ఆకట్టుకున్నాడు. కేవలం తన ఆటతీరుతోనే కాదు, తన అణకువ, నిబద్ధత, కష్టపడే తత్వంతో కూడా కేన్ విలియమ్సన్ తెలుగు అభిమానుల మనసుల్లో ప్రత్యేక స్థానం సంపాదించుకున్నాడు.
ఒంటిచేత్తో ఫైనల్కు..
కేన్ విలియమ్సన్ మరియు సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ అనేవి ఒకప్పుడు విడదీయరాని సంబంధంగా మారాయి. 2018లో డేవిడ్ వార్నర్ స్థానంలో అనూహ్యంగా సన్రైజర్స్ కెప్టెన్సీ పగ్గాలు చేపట్టిన విలియమ్సన్ జట్టును అద్భుతంగా ముందుకు నడిపించాడు. వార్నర్ లేని లోటును పూర్తిగా పూడ్చుతూ.. బ్యాటింగ్లోనూ ఒంటిచేత్తో అదరగొట్టాడు. 2017 వరకూ మూడు సీజన్లలో కలిపి ఐపీఎల్లో కేవలం 411 పరుగులే చేసిన ఈ కివీస్ ఆటగాడు, 2018 సీజన్లో మాత్రం తన అసలైన సత్తా చాటాడు. వార్నర్ స్థానాన్ని భర్తీ చేస్తూ ఆ సీజన్లో ఏకంగా 735 పరుగులు సాధించాడు.
జట్టును అద్భుతమైన వ్యూహాలతో ఫైనల్ చేర్చిన విలియమ్సన్, ఆరెంజ్ క్యాప్ను దక్కించుకోవడంతోపాటు ఐపీఎల్ చరిత్రలోనే ఒక సీజన్లో అత్యధిక పరుగులు చేసిన ఆటగాళ్ల జాబితాలో మూడో స్థానంలో నిలిచాడు. ఈ జాబితాలో విరాట్ కోహ్లి, డేవిడ్ వార్నర్ మాత్రమే కేన్ కంటే ముందున్నారు. అయితే చెన్నై సూపర్ కింగ్స్తో జరిగిన ఆ ఫైనల్లో షేన్ వాట్సన్ విధ్వంసకర ఇన్నింగ్స్ ఆడటంతో ఐపీఎల్ ట్రోఫీ సన్రైజర్స్ చేజారింది. దీనివల్ల ఒక అరుదైన రికార్డ్ విలియమ్సన్ చేజారింది. ఆరెంజ్ క్యాప్తోపాటు ఐపీఎల్ కప్ గెలిచిన తొలి కెప్టెన్గా రికార్డ్ నెలకొల్పే సువర్ణావకాశాన్ని కేన్ మిస్సయ్యాడు. 2016లోనూ విరాట్ కోహ్లి విషయంలో ఇలాగే జరిగింది. ఆ ఏడాది వార్నర్ 848 రన్స్ చేయగా.. సన్రైజర్స్ ట్రోఫీ సొంతం చేసుకుంది. గత 11 ఏళ్లలో ఆరెంజ్ క్యాప్తోపాటు ఐపీఎల్ ట్రోఫీ నెగ్గిన ఏకైక ఆటగాడు రాబిన్ ఉతప్ప మాత్రమే. 2014లో గౌతమ్ గంభీర్ నాయకత్వంలో కోల్కతా నైట్ రైడర్స్ కప్ నెగ్గగా, ఆ జట్టులో సభ్యుడైన ఉతప్ప ఆరెంజ్ క్యాప్ దక్కించుకున్నాడు.
కేన్ విలియమ్సన్ ఐపీఎల్ ప్రయాణం (2015 – 2026)
కేన్ విలియమ్సన్ ఐపీఎల్ చరిత్రలో రెండు ప్రధాన జట్లకు ఆటగాడిగా ప్రాతినిథ్యం వహించాడు. 2015 నుండి 2022 వరకు సుదీర్ఘ కాలం పాటు సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ జట్టులో కొనసాగాడు. ఇది అతని కెరీర్లోనే అత్యంత విజయవంతమైన ప్రయాణం. ఆ తర్వాత 2023 నుండి 2024 వరకు గుజరాత్ టైటాన్స్ జట్టులో చేరాడు. అక్కడ అనుభవజ్ఞుడైన టాప్-ఆర్డర్ బ్యాటర్గా మరియు యువ ఆటగాళ్లకు మెంటార్గా వ్యవహరించాడు. అయితే 2023 సీజన్ ప్రారంభంలోనే మోకాలికి తీవ్ర గాయం కావడంతో ఆ టోర్నమెంట్కు దూరం కావాల్సి వచ్చింది.
ఆటగాడిగా మైదానంలో పరుగుల వరద పారించిన కేన్ మామ, కాలక్రమేణా మైదానం వెలుపల సరికొత్త బాధ్యతలను చేపట్టాడు. ఐపీఎల్ 2026 సీజన్ ముంగిట అతను అధికారికంగా లక్నో సూపర్ జెయింట్స్ (LSG) జట్టులో స్ట్రాటజిక్ అడ్వైజర్ గా చేరాడు. ప్రస్తుతం లక్నో జట్టు హెడ్ కోచ్ జస్టిన్ లాంగర్తో కలిసి జట్టు వ్యూహాలను సిద్ధం చేయడంలో, జట్టును సరైన దిశలో నడిపించడంలో కీలక పాత్ర పోషిస్తున్నాడు.
అంతర్జాతీయ క్రికెట్కు కేన్ విలియమ్సన్ వీడ్కోలు పలకడం కివీస్ జట్టుకే కాకుండా యావత్ ప్రపంచ క్రికెట్ అభిమానులకు, ముఖ్యంగా తెలుగు రాష్ట్రాల్లోని కాటేరమ్మ కొడుకులకు కోలుకోలేని దెబ్బ. మైదానంలో అత్యంత క్లిష్ట పరిస్థితుల్లోనూ సహనాన్ని కోల్పోకుండా, స్లెడ్జింగ్కు తావు లేకుండా కేవలం క్లాస్ బ్యాటింగ్తో సమాధానం చెప్పవచ్చని నిరూపించిన మహోన్నత వ్యక్తి కేన్ మామ.
సన్రైజర్స్ హైదరాబాద్ జట్టుతో అతను పంచుకున్న భావోద్వేగ ప్రయాణం, 2018లో ఒంటిచేత్తో జట్టును నడిపించి ఆరెంజ్ క్యాప్ సాధించిన తీరు ఐపీఎల్ చరిత్రలో ఎప్పటికీ నిలిచిపోతాయి. అంతర్జాతీయ రంగుల దుస్తులను విడిచిపెట్టి, ఐపీఎల్లో స్ట్రాటజిక్ అడ్వైజర్గా కొత్త ప్రయాణాన్ని మొదలుపెడుతున్న కేన్ మామ భవిష్యత్తు మరింత అద్భుతంగా సాగాలని ఆరెంజ్ ఆర్మీ మనస్ఫూర్తిగా కోరుకుంటోంది. థాంక్యూ కేన్ మామ, నీ ఆటను, ఆ నిశ్శబ్ద చిరునవ్వును క్రికెట్ లోకం ఎప్పటికీ మిస్ అవుతుంది.