న్యూజిలాండ్ ‘ఏ’ జట్టుతో లింకన్ వేదికగా నవంబర్ 7 నుంచి 10 వరకు జరగనున్న మూడో అనధికారిక టెస్ట్ మ్యాచ్‌కు వికెట్ కీపర్ బ్యాటర్ రిషబ్ పంత్ దూరమయ్యే అవకాశం ఉంది. ప్రస్తుతం ఆయన ఈ మ్యాచ్‌కు దాదాపుగా దూరమైనట్లేనని సమాచారం. నవంబర్ 9 లేదా 10 తేదీల మధ్య పంత్ ఫిట్‌నెస్ పరీక్షకు హాజరుకానున్నారు. ఆ వైద్య పరీక్షల్లో పూర్తి ఫిట్‌నెస్ సాధించినట్లు తేలితే, టెస్ట్ సిరీస్‌లో పాల్గొనే భారత సీనియర్ జట్టుతో కలవడానికి ఆయన త్వరలోనే న్యూజిలాండ్‌కు పయనం కానున్నారు. ప్రపంచ టెస్ట్ ఛాంపియన్‌షిప్ (WTC)లో భాగంగా జరగనున్న ఈ కీలక సిరీస్‌కు తాను అందుబాటులోకి రాగలనని పంత్ ఎంతో ఆశాభావంతో ఉన్నట్లు విశ్వసనీయ వర్గాలు వెల్లడించాయి.
భారత్, న్యూజిలాండ్ మధ్య జరిగే తొలి టెస్ట్ మ్యాచ్ నవంబర్ 19 నుంచి వెల్లింగ్టన్‌లోని బేసిన్ రిజర్వ్‌లో ప్రారంభం కానుంది. అలాగే రెండో టెస్ట్ మ్యాచ్ నవంబర్ 27 నుంచి డిసెంబర్ 1 వరకు క్రిస్మస్ చర్చిలో జరగనుంది. ప్రస్తుతం 29 ఏళ్ల వయసున్న రిషబ్ పంత్, గత ఏడాది ఆగస్టులో కొలంబో వేదికగా శ్రీలంకతో జరిగిన రెండో టెస్ట్ మ్యాచ్ తర్వాత నుంచి అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌కు దూరంగా ఉంటున్నారు. ఆ తర్వాత ఇరానీ కప్‌లో రెస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా జట్టుకు నాయకత్వం వహించినప్పటికీ, ఫిట్‌నెస్ సమస్యల కారణంగా ఆయన ఆ మ్యాచ్‌ను పూర్తిగా ఆడలేకపోయారు.
సైడ్ స్ట్రెయిన్ గాయం నుంచి కోలుకునేందుకు ఆయన ప్రస్తుతం బెంగళూరులోని బీసీసీఐ సెంటర్ ఆఫ్ ఎక్సలెన్స్ (CoE) లో పునరావాస శిబిరంలో ఉన్నారు. భారత టెస్ట్ జట్టులో రిషబ్ పంత్ అత్యంత కీలకమైన ఆటగాడిగా కొనసాగుతున్నారు. ఆయన ఆడిన చివరి మూడు టెస్టుల్లోనూ మూడు అర్ధశతకాలు సాధించి అద్భుతమైన ఫామ్‌ను కనబరిచారు. అంతేకాకుండా, గత ఏడాది ఇంగ్లాండ్‌లో జరిగిన టెస్ట్ పర్యటనలోనూ భారత్ తరఫున అత్యధిక పరుగులు సాధించిన ఆటగాళ్లలో పంత్ ఒకరుగా నిలిచారు. ఆ సిరీస్‌లో నాలుగు టెస్టుల్లో కలిపి మొత్తం 479 పరుగులు సాధించి సత్తా చాటారు. ఇప్పుడు పంత్ తిరిగి జట్టులోకి వస్తే బ్యాటింగ్ లైనప్ మరింత పటిష్టం కానుంది.