Ashwin: భారత క్రికెట్ చరిత్రలోని ఆల్టైమ్ గ్రేట్ ఆటగాళ్ల మధ్య పోటీ పెడితే విజేత ఎవరు? ఈ ఆసక్తికరమైన ప్రశ్నపై భారత మాజీ స్పిన్నర్ రవిచంద్రన్ అశ్విన్ తనదైన శైలిలో స్పందించాడు. ESPNcricinfo కోసం నిర్వహించిన ఒక బ్రాకెట్ గేమ్లో, వేర్వేరు తరాలకు చెందిన భారత దిగ్గజాలను ఒకరితో ఒకరు పోలుస్తూ అశ్విన్ విశ్లేషించాడు. కొన్ని అనూహ్యమైన, సాహసోపేతమైన నిర్ణయాలు తీసుకున్న ఆయన, చివరికి బ్యాటింగ్ లెజెండ్ సచిన్ టెండూల్కర్ను ‘గ్రేటెస్ట్ ఇండియన్ క్రికెటర్’గా ఎంచుకున్నాడు. ఈ పోటీలో అశ్విన్ తీసుకున్న అత్యంత సంచలన నిర్ణయం విరాట్ కోహ్లీ, జస్ప్రీత్ బుమ్రా మధ్య జరిగింది. టెస్టులతో పాటు అన్ని ఫార్మాట్లలో అద్భుతమైన రికార్డు ఉన్న కోహ్లీని కాదని బుమ్రాను ఎంపిక చేయడానికి అశ్విన్ తీవ్రంగా ఆలోచించాల్సి వచ్చింది. బౌలర్గా ఉన్న తన వ్యక్తిగత పక్షపాతం కూడా ఈ నిర్ణయంపై కాస్త ప్రభావం చూపి ఉండవచ్చని ఒప్పుకుంటూనే, అప్పటికే వైట్ బాల్, టెస్టుల్లో తిరుగులేని పేసర్గా ఎదిగిన బుమ్రా వైపే మొగ్గు చూపాడు.
అంతకుముందు జరిగిన మొదటి రౌండ్ మ్యాచ్లలో విజయ్ హజారేపై సచిన్, రోహిత్ శర్మపై కోహ్లీ, వినూ మన్కడ్పై ద్రావిడ్, అనిల్ కుంబ్లేపై బుమ్రా విజేతలుగా నిలిచారు. అలాగే సునీల్ గవాస్కర్ వంటి గొప్ప ఓపెనర్ను పక్కనపెట్టి వీరేందర్ సెహ్వాగ్ను ఎంచుకోవడం తనకు కొంత కష్టంగా అనిపించిందని అశ్విన్ తెలిపాడు. ఇక తనతో పోలిక వచ్చినప్పుడు మాత్రం ఎలాంటి వివాదాలకు తావివ్వకుండా, సురక్షితమైన నిర్ణయంగా మాజీ కెప్టెన్ సౌరవ్ గంగూలీకే ఓటు వేశాడు. రవీంద్ర జడేజా, ఎంఎస్ ధోనీల మధ్య పోటీ వచ్చినప్పుడు కూడా అశ్విన్ కొంత ఊగిసలాడాడు. జడేజాని ఎంచుకోవాలనే ఆలోచన బలమైనప్పటికీ, టీమిండియాను నంబర్ వన్ ర్యాంకింగ్కు తీసుకెళ్లిన ధోనీ కెప్టెన్సీ రికార్డు, రికార్డుల ఘనతను బట్టి ధోనీకే ప్రాధాన్యత ఇచ్చాడు. అయితే తదుపరి క్వార్టర్ ఫైనల్లో సెహ్వాగ్ చేతిలో ధోనీ ఓటమి పాలయ్యాడు. సెమీఫైనల్స్ నాటికి పోటీ మరింత ఆసక్తికరంగా మారింది. ఒకవైపు సచిన్ టెండూల్కర్ సెహ్వాగ్ను ఓడించగా, మరోవైపు 1983 ప్రపంచకప్ హీరో కపిల్ దేవ్ తన అద్భుతమైన ఆల్రౌండ్ నైపుణ్యంతో బుమ్రా పరుగుకు అడ్డుకట్ట వేశాడు. చివరగా సచిన్ టెండూల్కర్, కపిల్ దేవ్ మధ్య ఉత్కంఠభరితమైన ఫైనల్ జరిగింది. భారత క్రికెట్ను విభిన్న కాలాల్లో శాసించిన ఈ ఇద్దరిలో, వ్యక్తిగత అభిమానాన్ని కూడా పరిగణనలోకి తీసుకుంటూ సచిన్ టెండూల్కర్ను అశ్విన్ విజేతగా ప్రకటించాడు. ఇలా అనేక రౌండ్లలో దిగ్గజాలను దాటుకుంటూ అశ్విన్ ఆల్టైమ్ బ్రాకెట్లో సచిన్ అగ్రస్థానంలో నిలిచారు.