India vs Japan T20: 1930లో డాన్ బ్రాడ్మాన్ నేతృత్వంలోని ఆస్ట్రేలియా క్రికెట్ టీమ్ యాషెస్ సిరీస్ కోసం ఇంగ్లాండ్ వెళ్తూ, దారిలో శ్రీలంక (అప్పటి సిలోన్)లో ఆగింది. అక్కడ వాళ్ళు ఒక ప్రదర్శన మ్యాచ్ ఆడారు. అప్పటికి శ్రీలంకకు అంతర్జాతీయ క్రికెట్ హోదా రావడానికి మరో 45 ఏళ్ల సమయం పట్టింది. ఇప్పుడు సరిగ్గా అలాంటి ఘటనే మళ్లీ జరుగుతోంది. ఆసియా క్రీడల్లో పాల్గొనడానికి జపాన్ వెళ్లిన ప్రపంచంలోనే అత్యంత ఆదరణ ఉన్న భారత టీ20 టీమ్, ‘సానో’ అనే చిన్న పట్టణంలో జపాన్తో ఒకే ఒక్క టీ20 మ్యాచ్ ఆడేందుకు సిద్ధమైంది. సానోలోని స్టేడియంలో నేడు (మంగళవారం) ఉదయం 9.30కు మ్యాచ్ ఆరంభం కానుంది.
జపాన్కు ఇప్పటికే టీ20 అంతర్జాతీయ హోదా..
ఐసీసీ ప్రయత్నాల వల్ల జపాన్కు ఇప్పటికే టీ20 అంతర్జాతీయ హోదా ఉంది. కానీ, 1930 నాటి శ్రీలంకతో పోలిస్తే, ఇప్పటికీ జపాన్ జట్టు అంతర్జాతీయ అగ్రశ్రేణి క్రికెట్కు చాలా దూరంలో ఉందనే చెప్పాలి. అయినప్పటికీ, జపాన్ క్రికెట్కు ఈ సంవత్సరం చాలా ప్రత్యేకమైనది. టీ20 వరల్డ్ కప్ ఈస్ట్ ఆసియా-పసిఫిక్ క్వాలిఫైయర్స్ సూపర్స్ సిక్స్ మ్యాచ్లో వారు పపువా న్యూగినియాపై సంచలన విజయం సాధించారు. పపువా న్యూగినియా ఇప్పటికే రెండు టీ20 ప్రపంచకప్లు ఆడిన అనుభవం ఉన్న బలమైన జట్టు. చివరికి ఆ క్వాలిఫైయర్స్ను కూడా వాళ్లే గెలుచుకున్నారు. అలాంటి టీమ్నే ఓడించామన్న ఉత్సాహంతో ఉన్న జపాన్, ఇప్పుడు ప్రపంచ స్థాయి స్టార్ ఆటగాళ్ళు ఎలా ఆడతారు, వాళ్ళ ప్రిపరేషన్, టెక్నిక్, వ్యూహాలు ఎలా ఉంటాయో ప్రత్యక్షంగా చూసి నేర్చుకునే అరుదైన అవకాశాన్ని దక్కించుకుంది. ఒకవేళ ఈ మ్యాచ్లో భారత్కు కాస్త పోటీ ఇవ్వగలిగినా, జపాన్ క్రికెట్ చరిత్రలో ఈ ఏడాది ఎప్పటికీ నిలిచిపోతుంది.
ఊపుమీద ఉన్న భారత్..
ప్రస్తుత ఫామ్ విషయానికి వస్తే, జపాన్ తన చివరి ఐదు టీ20 మ్యాచ్ల్లో మూడింటిలో గెలిచి రెండింటిలో ఓడిపోగా, భారత జట్టు వరుసగా ఐదు విజయాలతో ఊపుమీద ఉంది. ఇక ఈ మ్యాచ్లో అందరి దృష్టి జపాన్ కెప్టెన్ కెండల్ కడోవాకి-ఫ్లెమింగ్, భారత స్పీడ్స్టర్ జస్ప్రీత్ బుమ్రాలపైనే ఉంది. ఆస్ట్రేలియన్ తండ్రి, జపనీస్ తల్లికి జన్మించిన 30 ఏళ్ల ఫ్లెమింగ్ జపాన్ తరఫున అత్యధిక పరుగులు చేసిన బ్యాటర్. 2024లో చైనాతో జరిగిన మ్యాచ్లో లచ్లాన్ యమమోటో-లేక్తో కలిసి మొదటి వికెట్కు ఏకంగా 258 పరుగులు జోడించి, టీ20ల్లో ఏ వికెట్కైనా అతిపెద్ద భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పిన రికార్డు ఇతని పేరిటే ఉంది. హోమ్ టీమ్ నుంచి ఇతనే ప్రధాన ఆకర్షణ. మరోవైపు, గాయాల బారిన పడే శరీరాన్ని కాపాడుకుంటూ ఆడుతున్న జస్ప్రీత్ బుమ్రాని ఎదుర్కోవడం ఏ బ్యాటర్కైనా పెద్ద సవాలే. కానీ అతడి బౌలింగ్ను ఫేస్ చేయడం జపాన్ ఆటగాళ్లకు ఒక గౌరవంగా భావించవచ్చు. అఫ్గానిస్థాన్తో జరిగిన ప్రాధాన్యం లేని మ్యాచ్లో కూడా ఆడి ఫామ్ను కొనసాగించాలని చూసిన బుమ్రాను ఎదుర్కోవడం ఫ్లెమింగ్కు ఒక గొప్ప అనుభవం కానుంది.
టీమ్ కాంబినేషన్ల గురించి చూస్తే, గౌతమ్ గంభీర్ కోచింగ్లో భారత్ ముగ్గురు ఆల్రౌండర్లతో బరిలోకి దిగడం వల్ల 8వ నంబర్ వరకు బ్యాటింగ్ లైనప్ ఉండేది, అయితే దీనివల్ల బౌలింగ్ కాస్త బలహీనపడేది. కానీ ఇప్పుడు జపాన్ టూర్కు జింబాబ్వే సిరీస్లో నలుగురు స్పెషలిస్ట్ బౌలర్లతో ఆడించిన వివిఎస్ లక్ష్మణ్ హెడ్ కోచ్గా వచ్చారు. దీనితో లక్ష్మణ్ ఎలాంటి తుది జట్టును ఎంచుకుంటారనేది ఆసక్తికరంగా మారింది. భారత్ సంభావ్య జట్టులో అభిషేక్ శర్మ, సంజూ శామ్సన్ (వికెట్ కీపర్), ఇషాన్ కిషన్, శ్రేయస్ అయ్యర్ (కెప్టెన్), తిలక్ వర్మ, అక్షర్ పటేల్, శివం దూబే, యష్ ఠాకూర్, రవి బిష్ణోయ్, అర్ష్దీప్ సింగ్, జస్ప్రీత్ బుమ్రా ఉండే అవకాశం ఉంది. అలాగే, అభిషేక్ శర్మ జూలై 2024లో అరంగేట్రం చేసినప్పటి నుంచి కనీసం 20 టీ20లు ఆడిన బ్యాటర్లలో అత్యధికంగా 194.55 స్ట్రైక్ రేట్తో పరుగులు చేయడం గమనార్హం.
ఈ చారిత్రాత్మక మ్యాచ్పై వర్షం ముప్పు..
ఇక, జపాన్ విషయానికొస్తే, హాంకాంగ్తో జరిగిన గత మ్యాచ్లో కెప్టెన్ ఫ్లెమింగ్ ఓపెనింగ్కు రాకుండా మూడో స్థానంలో బ్యాటింగ్కు వచ్చాడు. ఈ మ్యాచ్లో కూడా అతను అదే ఆర్డర్లో వస్తాడా లేదా అనేది చూడాలి. జపాన్ సంభావ్య జట్టులో లచ్లాన్ యమమోటో-లేక్, రెయో సాకురానో-థామస్, కెండల్ కడోవాకి-ఫ్లెమింగ్ (కెప్టెన్), బెంజమిన్ ఇటో-డేవిస్, చార్లీ హారా-హింజే, ఇబ్రహీం తకాహాషి, అలెస్టర్ కడోవాకి-ఫ్లెమింగ్, వటారు మియావుచి (వికెట్ కీపర్), డిక్లాన్ సుజుకి, మకోటో తానియామా, షోమా సుగాయా-స్లేటర్ ఉండే అవకాశం ఉంది. జపాన్కు అంతర్జాతీయ టీ20ల్లో 41 విజయాలు, 19 ఓటముల రికార్డు ఉంది. ఈ చారిత్రాత్మక మ్యాచ్పై వర్షం ముప్పు పొంచి ఉండటమే కాస్త నిరాశపరిచే అంశం. మ్యాచ్ జరగాల్సిన సానో నగరంలో మ్యాచ్కు ఒక రోజు ముందు భారీ వర్షం పడటంతో టీమిండియా ప్రాక్టీస్ సెషన్ కూడా రద్దయింది. రెండు రోజుల ముందు హాంకాంగ్తో జరగాల్సిన మ్యాచ్ కూడా వర్షం వల్ల ఒక్క బంతి పడకుండానే రద్దయింది. అక్కడి మైదానంలో డ్రైనేజీ వ్యవస్థకు ఇది పెద్ద పరీక్ష కానుంది. వర్షం తగ్గి, మ్యాచ్ నిరంతరాయంగా జరగాలని జపాన్ క్రికెట్ అధికారులు, అభిమానులు కోరుకుంటున్నారు.