ఇంగ్లాండ్ క్రికెట్ జట్టు కెప్టెన్, ప్రపంచ అత్యుత్తమ ఆల్రౌండర్లలో ఒకరైన బెన్ స్టోక్స్ అంతర్జాతీయ క్రికెట్కు అనూహ్యంగా రిటైర్మెంట్ ప్రకటించారు. న్యూజిలాండ్తో ట్రెంట్ బ్రిడ్జ్ మైదానంలో జరుగుతున్న మూడో టెస్ట్ మ్యాచ్ నాలుగో రోజు ఆట మధ్యలో ఆయన ఈ షాకింగ్ నిర్ణయాన్ని వెల్లడించారు. ఈ మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాత తన అంతర్జాతీయ కెరీర్కు పూర్తిగా ముగింపు పలకనున్నట్లు స్పష్టం చేశారు.
న్యూజిలాండ్తో జరుగుతున్న నిర్ణయాత్మక మూడో టెస్ట్ నాలుగో రోజు టీ విరామానికి (Tea Break) కొద్దిగా ముందు ఈ ప్రకటన వెలువడింది. మ్యాచ్ ప్రారంభానికి ముందే స్టోక్స్ తన సహచర ఆటగాళ్లకు డ్రెస్సింగ్ రూమ్లో ఈ విషయాన్ని తెలియజేశారు. మైదానంలో ప్రేక్షకులు ఈ రిటైర్మెంట్ వార్త విని షాక్లో ఉండగానే, బెన్ స్టోక్స్ అదే ఓవర్ మొదటి బంతికే న్యూజిలాండ్ బ్యాటర్ ఫాల్క్స్ను అవుట్ చేసి స్టేడియాన్ని మరింత హోరెత్తించారు.
2011లో వైట్-బాల్ క్రికెట్తో ప్రస్థానం ప్రారంభించిన స్టోక్స్, 2013 యాషెస్ సిరీస్లో టెస్ట్ అరంగేట్రం చేశారు. ఏప్రిల్ 2022 నుంచి ఇంగ్లాండ్ టెస్ట్ జట్టుకు కెప్టెన్గా వ్యవహరిస్తున్నారు. 2019 వన్డే ప్రపంచకప్ ఫైనల్లో న్యూజిలాండ్పై అద్భుతమైన ఇన్నింగ్స్ (84 నాటౌట్), ఆ తర్వాత హెడింగ్లీ యాషెస్ టెస్టులో చారిత్రాత్మక విజయం (135 నాటౌట్), అలాగే 2022 టీ20 ప్రపంచకప్ గెలవడంలో స్టోక్స్ పాత్ర అమోఘం. కేప్ టౌన్లో దక్షిణాఫ్రికాపై చేసిన 258 పరుగులు ఆయన టెస్ట్ కెరీర్లో అత్యధికం.
ఇంగ్లాండ్ అండ్ వేల్స్ క్రికెట్ బోర్డ్ (ECB) చైర్మన్ రిచర్డ్ థాంప్సన్ స్పందిస్తూ, “బెన్ స్టోక్స్ ఇంగ్లాండ్ క్రికెట్ చరిత్రలోనే అత్యంత గొప్ప ఆటగాడిగా, ఈ తరానికి ఒక దిక్సూచిగా నిలిచిపోతారు” అని కొనియాడారు. కేవలం గణాంకాల పరంగానే కాకుండా, మైదానంలో ఆయన చూపించిన పోరాట పటిమ, నాయకత్వ లక్షణాలు క్రికెట్ ప్రపంచం ఎప్పటికీ గుర్తుంచుకుంటుంది. ఈ మూడో టెస్ట్ ముగియడంతో క్రికెట్ ప్రపంచం ఒక లెజెండరీ ఆల్రౌండర్ సేవలను కోల్పోనుంది.