రాజస్థాన్లోని జైపూర్ శివార్లలో ఉన్న రాంపూరాకు చెందిన అశోక్ శర్మ భారత జాతీయ జట్టుకు ఫాస్ట్ బౌలర్గా ఎంపికవ్వడం వెనుక ఎన్నో త్యాగాలు ఉన్నాయి. ఆర్థిక ఇబ్బందుల వల్ల తండ్రి ఇద్దరిలో ఒకరినే ప్రోత్సహించగలనని చెప్పినప్పుడు, అన్న అక్షయ్ తన కలలను త్యాగం చేసి తమ్ముడు అశోక్ను క్రికెట్ వైపు నడిపించాడు. తొలి రోజుల్లో అశోక్ ప్రతిభను గుర్తించిన రంజీ ప్లేయర్ వివేక్ యాదవ్, అతడికి తన ఆరవళి క్రికెట్ అకాడమీలో ఉచితంగా శిక్షణ ఇచ్చారు. అకాడమీకి వెళ్లేందుకు అన్న రోజూ బైక్పై 45 కిలోమీటర్లు తీసుకెళ్లేవాడు. ఆ తర్వాత కోచ్ జగ్సిమ్రాన్ సింగ్ సంరక్షణలో అశోక్ తన బౌలింగ్ శైలిని, ఫిట్నెస్ను పూర్తిగా మెరుగుపరుచుకున్నాడు. గత మూడు-నాలుగు ఏళ్లుగా క్రమశిక్షణతో కూడిన ఆహారాన్ని తీసుకుంటూ, తన కండరాల బలాన్ని పెంచుకుని అత్యంత వేగంగా బంతులు వేసే బౌలర్గా మారాడు.
అశోక్ ప్రయాణంలో ఎన్నో అడ్డంకులు ఎదురయ్యాయి. రాజస్థాన్ అండర్-19 జట్టులో విఫలమై డ్రాప్ అవ్వడం, సీనియర్ జట్టులో అవకాశాల కోసం ఏళ్ల తరబడి వేచి చూడటం అతడిని తీవ్ర నిరాశకు గురిచేశాయి. ఒకానొక దశలో క్రికెట్ వదిలేయాలని భావించినప్పటికీ, 2021లో రెడ్ బుల్ స్పీడ్స్టర్ పోటీ అతడికి కొత్త ఆశలు చిగురించేలా చేసింది. ఆ తర్వాత రాజస్థాన్ రాయల్స్, కోల్కతా నైట్ రైడర్స్ జట్లకు నెట్ బౌలర్గా, రిజర్వ్ ప్లేయర్గా సేవలందించినప్పటికీ ఐపీఎల్ అరంగేట్రం చేసే అవకాశం రాలేదు. అయితే, రాజస్థాన్ సీనియర్ జట్టు తరఫున సయ్యద్ ముస్తాక్ అలీ ట్రోఫీలో అత్యధిక వికెట్లు తీసిన బౌలర్గా నిలిచి అందరి దృష్టిని ఆకర్షించాడు. ఐపీఎల్ 2026లో గుజరాత్ టైటాన్స్ జట్టు తరఫున ఆడుతూ గంటకు 154.2 కిలోమీటర్ల వేగంతో బంతిని విసిరి అందరినీ ఆశ్చర్యపరిచాడు.
గుజరాత్ టైటాన్స్ హెడ్ కోచ్ ఆశిష్ నెహ్రా, అసిస్టెంట్ కోచ్ ఆశిష్ కపూర్ అతడి ప్రతిభను గుర్తించి తుది జట్టులో అవకాశం ఇచ్చారు. ఐపీఎల్లో డెత్ ఓవర్లలో ప్రతిభ చాటిన అశోక్, యార్కర్లు మరియు స్లోయర్ బంతులపై ప్రత్యేకంగా దృష్టి సారించాడు. ఐపీఎల్ ద్వారా వచ్చిన అవకాశంతో ఇండియా ‘ఎ’ తరఫున డంబుల్లాలో ఆడి, ఆపై జింబాబ్వే పర్యటనలో ఉన్న భారత సీనియర్ జట్టులో స్థానం సంపాదించుకున్నాడు. అతడి వేగానికి సరైన మార్గదర్శకత్వం లభిస్తే, రాబోయే రోజుల్లో గంటకు 160 కిలోమీటర్ల వేగాన్ని అందుకుని భారతదేశంలోనే అత్యంత వేగవంతమైన బౌలర్గా మారుతాడని అతడి కోచ్ జగ్సిమ్రాన్ గట్టిగా విశ్వసిస్తున్నారు. అటు అశోక్ను టెస్ట్ క్రికెట్లో చూడడమే తన జీవిత లక్ష్యమని ఆయన అన్న అక్షయ్ ఆనందంగా తెలుపుతున్నాడు.