Baahubali: Before the Beginning: ‘బాహుబలి’ పేరు వినగానే భారీ సెట్లు, మహిష్మతి సామ్రాజ్యం, శివగామి, కట్టప్ప, రాజసం నిండిన ప్రపంచం గుర్తుకొస్తాయి. ఎస్.ఎస్. రాజమౌళి సృష్టించిన ఆ ప్రపంచాన్ని మరింత విస్తరించేందుకు నెట్ఫ్లిక్స్ ఒకప్పుడు ఏకంగా వెబ్ సిరీస్ను రూపొందించింది. దాదాపు రూ.97 కోట్ల భారీ బడ్జెట్తో షూటింగ్ జరిపింది. అంతేకాదు రెండు సీజన్లకు సరిపడే ఫుటేజ్ను కూడా పూర్తి చేసినట్లు సమాచారం. కానీ ఇంతటి భారీ ప్రయత్నం చివరకు ప్రేక్షకుల ముందుకు రాకుండానే ఆగిపోయింది. అసలు ‘బాహుబలి: బిఫోర్ ది బిగినింగ్’ విషయంలో ఏం జరిగింది అనేది ఇప్పటికీ ఆసక్తికరమైన ప్రశ్నగానే మిగిలింది.
నెట్ఫ్లిక్స్ 2018లో ఈ ప్రతిష్టాత్మక ప్రీక్వెల్ సిరీస్ ను ప్రకటించింది. మహిష్మతి సామ్రాజ్యంలో శివగామి దేవి ఎదుగుదల చుట్టూ తిరిగే కథాంశంతో, మృణాల్ ఠాకూర్ ప్రధాన పాత్రలో మొత్తం మూడు సీజన్లుగా ₹270 కోట్ల భారీ బడ్జెట్తో రూపొందించాలని అప్పట్లో ప్రణాళికలు సిద్ధం చేశారు. అయితే దేవా కట్టా, ప్రవీణ్ సత్తారుల దర్శకత్వంలో దాదాపు ₹97 కోట్లతో చిత్రీకరించిన మొదటి సీజన్ అవుట్పుట్పై నెట్ఫ్లిక్స్ యాజమాన్యం సంతృప్తి చెందకపోవడంతో, ఆ పాత ఫుటేజ్ను పక్కనపెట్టి మృణాల్ స్థానంలో వామికా గబ్బిని తీసుకుని కొత్త బృందంతో సరికొత్తగా రీ-షూట్ చేయాలని భావించినప్పటికీ, బడ్జెట్ అంచనాలు మించిపోవడంతో చివరకు ఈ ప్రాజెక్ట్ను పూర్తిగా రద్దు చేశారు.
ఈ సిరీస్కు ఆనంద్ నీలకంఠన్ రాసిన ‘ది రైజ్ ఆఫ్ శివగామి’ నవల ఆధారం. ‘బాహుబలి’ చిత్రాల్లో శక్తివంతమైన రాణిగా కనిపించిన శివగామి చిన్నతనం, ఆమె ఎదుర్కొన్న పరిస్థితులు, మహిష్మతి సామ్రాజ్యంలో ఆమె ఎదుగుదల వంటి అంశాలను ఇందులో చూపించాలని భావించారు. అలాగే కట్టప్ప నేపథ్యాన్ని కూడా కథలో భాగంగా తీసుకురావాలనుకున్నారు. అంటే సినిమాల్లో చూసిన మహిష్మతి ప్రపంచానికి ముందు జరిగిన కథను ప్రేక్షకులకు పరిచయం చేయాలన్నది ఈ సిరీస్ ప్రధాన ఉద్దేశం. ఈ కథ ‘బాహుబలి’కి ప్రీక్వెల్గా కూడా ప్రచారం జరిగింది.
ఈ ప్రయాణంలో నటీనటుల విషయంలోనూ మార్పులు చోటుచేసుకున్నాయి. శివగామి పాత్ర కోసం తొలుత మృణాల్ ఠాకూర్ను ఎంపిక చేయగా, తర్వాత ఆమె స్థానంలో వామికా గబ్బిని తీసుకున్నారు. రాహుల్ బోస్, అతుల్ కులకర్ణి వంటి ప్రముఖ నటులు కూడా ఇందులో కీలక పాత్రలు పోషించారు. దర్శకులు, నటీనటులు మారడం, రీషూట్లు జరగడం వంటి పరిణామాలు ప్రాజెక్ట్ నిర్మాణాన్ని మరింత సంక్లిష్టంగా మార్చాయి. చివరికి షూట్ చేసిన ఫుటేజ్ నచ్చక, బడ్జెట్ సమస్యలతో ఈ ప్రతిష్టాత్మక ప్రాజెక్ట్ను పూర్తిగా నిలిపివేయాలని నెట్ఫ్లిక్స్ నిర్ణయించుకుంది.
ఈ సిరీస్కు సంబంధించిన రెండు సీజన్లను చిత్రీకరించినప్పటికీ అవి ప్రేక్షకుల ముందుకు రాలేదు. అంటే నెలల తరబడి జరిగిన షూటింగ్, భారీగా ఖర్చయిన సొమ్ము, నటీనటులు, సాంకేతిక బృందం చేసిన కృషి మొత్తం వృధాగా మిగిలిపోయింది. ఒకవేళ ‘బాహుబలి: బిఫోర్ ది బిగినింగ్’ విడుదలై ఉంటే మహిష్మతి ప్రపంచాన్ని మరో కోణంలో చూసే అవకాశం ప్రేక్షకులకు దక్కేది. ముఖ్యంగా శివగామి పాత్ర వెనుక ఉన్న కథను విస్తృతంగా తెలుసుకోవాలనుకున్న అభిమానులకు ఇది ఎంతో ఆసక్తికరమైన ప్రాజెక్ట్గా మారేది. కానీ నెట్ఫ్లిక్స్ ఆశించిన స్థాయిలో అవుట్పుట్ రాకపోవడం, దాన్ని సరిచేయడానికి భారీగా ఖర్చు అయ్యే పరిస్థితి ఏర్పడటంతో ఈ సిరీస్ తెర మీద కనిపించకుండానే నిలిచిపోయింది.
అందుకే ‘బాహుబలి: బిఫోర్ ది బిగినింగ్’ భారతీయ ఓటీటీ చరిత్రలో విడుదల కాని భారీ ప్రాజెక్ట్లలో ఒకటిగా ఇప్పటికీ చర్చకు వస్తోంది. రెండు సీజన్లను చిత్రీకరించినా అవి ఎప్పటికీ ప్రేక్షకుల ముందుకు రాకపోవడం, దాదాపు రూ.97 కోట్ల వ్యయం జరిగినట్లు చెప్పబడటం ఈ ప్రాజెక్ట్ను మరింత ప్రత్యేకంగా నిలబెట్టాయి. మహిష్మతి కథకు మరో అధ్యాయం రాసేందుకు మొదలైన ఈ ప్రయాణం చివరకు తెరపై కాకుండా సినీ పరిశ్రమలోనే ఒక పెద్ద మిస్టరీగా మిగిలిపోయింది.