Venkatesh iyer: కొందరు ఆటగాళ్లు సెంచరీలు చేసి వార్తల్లో నిలుస్తారు. మరికొందరు ట్రోఫీలు గెలిపించి చరిత్రలో నిలిచిపోతారు. వెంకటేష్ అయ్యర్ రెండో కోవకు చెందిన క్రికెటర్. స్కోర్బోర్డ్పై కనిపించే పరుగుల కంటే, మ్యాచ్ దిశను మార్చే ప్రభావమే అతని అసలైన బలం. అందుకే ఐపీఎల్ ఫైనల్స్ గురించి మాట్లాడినప్పుడు వెంకటేష్ అయ్యర్ పేరు ప్రత్యేకంగా వినిపిస్తుంది. అతను చేసే పరుగులు ఎంత అన్నది కంటే, ఎప్పుడు చేస్తాడు అన్నదే ఎక్కువ ముఖ్యం.
ఐపీఎల్ 2026 ఫైనల్లో గుజరాత్ టైటాన్స్ బౌలింగ్ దళం ఆరంభంలోనే ఆర్సీబీపై ఒత్తిడి తీసుకురావాలని భావించింది. కానీ క్రీజ్లోకి వచ్చిన వెంకటేష్ అయ్యర్ ఆ ప్రణాళికలన్నింటినీ కొన్ని నిమిషాల్లోనే తారుమారు చేశాడు. కేవలం 16 బంతుల్లో 32 పరుగులు చేసిన అతని ఇన్నింగ్స్ స్కోర్కార్డులో చిన్నదిగా కనిపించొచ్చు. కానీ మ్యాచ్లో అతను చూపిన దూకుడు అమూల్యం. ముఖ్యంగా కగిసో రబడాపై ఒకే ఓవర్లో 18 పరుగులు రాబట్టడం మ్యాచ్ మోమెంటమ్ను పూర్తిగా ఆర్సీబీ వైపు తిప్పేసింది. ప్రపంచ స్థాయి ఫాస్ట్ బౌలర్పై ఎలాంటి భయం లేకుండా ఎదురుదాడి చేయడం ద్వారా గుజరాత్ బౌలింగ్ యూనిట్ను అతను డిఫెన్సివ్ మోడ్లోకి నెట్టేశాడు. ఆ తర్వాత విరాట్ కోహ్లీ, రజత్ పాటిదార్ వంటి బ్యాటర్లకు పరిస్థితిని నియంత్రించడం మరింత సులభమైంది.
ఈ ఇన్నింగ్స్ను అర్థం చేసుకోవాలంటే వెంకటేష్ అయ్యర్ ఫైనల్స్ చరిత్రను చూడాలి. 2021 ఐపీఎల్ ఫైనల్లో 32 బంతుల్లో 50 పరుగులు చేసి టైటిల్ పోరులో తన జట్టు ఆధిపత్యాన్ని స్థాపించాడు. ఆ మ్యాచ్లో కూడా అతని ఉద్దేశం ఒకటే. ప్రత్యర్థి బౌలర్లపై మొదటి నుంచే ఒత్తిడి తీసుకురావడం. 2024 ఫైనల్లో అయితే అతను మరింత ప్రమాదకరంగా మారాడు. కేవలం 26 బంతుల్లో అజేయంగా 52 పరుగులు చేసి ఛేజింగ్ను పూర్తిగా ఏకపక్షంగా మార్చేశాడు. ఫైనల్ ఒత్తిడి అనేది చాలా మంది బ్యాటర్ల స్ట్రైక్ రేట్ను తగ్గిస్తుంది. కానీ వెంకటేష్ అయ్యర్ విషయంలో మాత్రం ఒత్తిడి పెరిగిన కొద్దీ అతని దూకుడు పెరుగుతుందనే విషయం ఈ మూడు ఫైనల్స్ నిరూపించాయి.
అందుకే అతని 2026 ఫైనల్ ఇన్నింగ్స్ను కేవలం 32 పరుగులుగా చూడలేం. క్రికెట్లో కొన్ని ఇన్నింగ్స్లు స్కోర్కార్డ్లో కనిపించే సంఖ్యల కంటే చాలా పెద్దవి. ఈ 32 పరుగులు కూడా అలాంటివే. మ్యాచ్ను గెలిపించిన అసలు మలుపు ఎక్కడ వచ్చింది అని వెనక్కి తిరిగి చూస్తే, చాలామంది రబడా ఓవర్ను గుర్తు చేసుకుంటారు. ఆ ఒక్క ఓవర్తో గుజరాత్ క్యాంప్లో సందేహం మొదలైంది. ఆర్సీబీ డ్రెస్సింగ్ రూమ్లో విశ్వాసం పెరిగింది. ఫైనల్స్లో మోమెంటమ్ ఎంత విలువైనదో తెలిసినవారికి వెంకటేష్ చేసిన పని ఎంత గొప్పదో అర్థమవుతుంది.
వెంకటేష్ అయ్యర్ కెరీర్ గురించి మాట్లాడేటప్పుడు తరచూ పెద్ద పేర్ల నీడలో అతని ప్రదర్శనలు కనుమరుగైపోతుంటాయి. కానీ ట్రోఫీల చరిత్ర మాత్రం వేరే కథ చెబుతోంది. 2021 ఫైనల్, 2024 ఫైనల్, 2026 ఫైనల్. మూడు వేర్వేరు సందర్భాలు. మూడు వేర్వేరు ప్రత్యర్థులు. కానీ ఒకే సామాన్య అంశం. జట్టు అత్యంత అవసరమైన సమయంలో వెంకటేష్ అయ్యర్ ముందుకు రావడం. అదే ఒక పెద్ద మ్యాచ్ ఆటగాడి లక్షణం.
అభిమానులు సాధారణంగా చివరి వరకు నిలబడి మ్యాచ్ ముగించిన బ్యాటర్ను గుర్తుంచుకుంటారు. కానీ ఆ విజయానికి పునాది వేసిన యోధులను చరిత్ర మరింత గౌరవిస్తుంది. వెంకటేష్ అయ్యర్ అలాంటి యోధుడు. అతను ఎప్పుడూ అత్యధిక పరుగులు చేయకపోవచ్చు. అతనే ఎక్కువ హెడ్లైన్స్ దక్కించుకోకపోవచ్చు. కానీ ఫైనల్ రోజు అతని బ్యాట్ మాట్లాడితే ట్రోఫీ దారి మారిపోతుంది. అందుకే వెంకటేష్ అయ్యర్ కేవలం ఒక బ్యాటర్ కాదు. పెద్ద మ్యాచ్లలో విధిని మార్చగలిగే సైలెంట్ వారియర్. అభిమానుల హృదయాల్లో ప్రత్యేక స్థానం సంపాదించుకున్న అన్సంగ్ హీరో.