ఫుట్బాల్ ప్రపంచాన్ని ఉర్రూతలూగించిన మరో అద్భుత పోరులో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనా తన సత్తా చాటింది. ఫీఫా ప్రపంచకప్ 2026 రెండో సెమీ-ఫైనల్లో ఇంగ్లాండ్పై చివరి క్షణాల్లో అద్భుతమైన గోల్స్ చేసి 2-1 తేడాతో విజయం సాధించింది. ఈ విజయంతో లియోనెల్ మెస్సీ నాయకత్వంలోని అర్జెంటీనా వరుసగా రెండోసారి ప్రపంచకప్ ఫైనల్లో అడుగుపెట్టింది. ఇప్పుడు ఆదివారం న్యూజెర్సీలో జరిగే ఫైనల్లో స్పెయిన్తో తలపడనుంది.
తొలి అర్ధభాగంలో గోల్స్ లేవు
అట్లాంటాలోని మెర్సిడెస్-బెంజ్ స్టేడియంలో జరిగిన ఈ మ్యాచ్ ప్రారంభం నుంచే ఉత్కంఠభరితంగా సాగింది. ఇరు జట్ల ఆటగాళ్లు దూకుడుగా ఆడటంతో ఫౌల్స్ ఎక్కువగా నమోదయ్యాయి. మూడో నిమిషంలో ఎంజో ఫెర్నాండెజ్ చేసిన ఫౌల్ ఆటగాళ్ల మధ్య వాగ్వాదానికి దారితీసింది. ఇంగ్లాండ్ ఆటగాళ్లు లియోనెల్ మెస్సీని కట్టుదిట్టంగా మార్క్ చేస్తూ అతనికి స్వేచ్ఛగా ఆడే అవకాశమే ఇవ్వలేదు. అర్జెంటీనాకు చెందిన మార్టినెజ్, ఇంగ్లాండ్కు చెందిన ఇలియట్ అండర్సన్ ఎల్లో కార్డ్స్ అందుకున్నారు. ఇరు జట్లకు కొన్ని అవకాశాలు వచ్చినప్పటికీ వాటిని గోల్స్గా మలచలేకపోవడంతో తొలి అర్ధభాగం 0-0తో ముగిసింది.
రెండో భాగంలో ముందంజలోకి ఇంగ్లాండ్
రెండో అర్ధభాగంలో ఇంగ్లాండ్ మరింత దూకుడుగా ఆడింది. 55వ నిమిషంలో మోర్గాన్ రోడ్జర్స్ ఇచ్చిన అద్భుతమైన పాస్ను ఆంథోనీ గోర్డాన్ గోల్గా మలచడంతో ఇంగ్లాండ్ 1-0 ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది. ఆ తర్వాత కూడా ఇంగ్లాండ్ రక్షణ బలంగా నిలవడంతో మ్యాచ్ తమ చేతుల్లోనే ఉందని అభిమానులు భావించారు.
85వ నిమిషం నుంచి మెస్సీ మ్యాజిక్
మ్యాచ్ ముగింపుకు చేరుకుంటున్న వేళ లియోనెల్ మెస్సీ తన అనుభవాన్ని మరోసారి చాటాడు. 85వ నిమిషంలో డిఫెండర్లను తప్పించుకుని ఎంజో ఫెర్నాండెజ్కు అద్భుతమైన పాస్ ఇచ్చాడు. ఆ అవకాశాన్ని వృథా చేయని ఫెర్నాండెజ్ బాక్స్ బయట నుంచి శక్తివంతమైన షాట్తో గోల్ సాధించి స్కోరును 1-1తో సమం చేశాడు. మ్యాచ్ అదనపు సమయానికి వెళ్లేలా కనిపిస్తున్న సమయంలో ఇంజ్యూరీ టైమ్లో మెస్సీ మరోసారి తన మాంత్రిక స్పర్శ చూపించాడు. అతను ఇచ్చిన కచ్చితమైన పాస్ను లౌటారో మార్టినెజ్ గోల్గా మలచడంతో అర్జెంటీనా 2-1 ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది. కేవలం ఏడు నిమిషాల వ్యవధిలో మ్యాచ్ ఫలితం పూర్తిగా మారిపోయింది.
భావోద్వేగానికి గురైన మెస్సీ
తుది విజిల్ మోగిన వెంటనే లియోనెల్ మెస్సీ మైదానంలోనే మోకాళ్లపై కూర్చుని భావోద్వేగానికి గురయ్యాడు. ఆనందభాష్పాలతో సహచర ఆటగాళ్లను ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. 39 ఏళ్ల మెస్సీ నాయకత్వంలో అర్జెంటీనా మరోసారి ప్రపంచకప్ ఫైనల్కు చేరుకోవడం అభిమానులను ఆనందంలో ముంచెత్తింది.
ఫైనల్లో స్పెయిన్తో పోరు
ఈ విజయంతో అర్జెంటీనా వరుసగా రెండోసారి ఫీఫా ప్రపంచకప్ ఫైనల్కు అర్హత సాధించింది. ఇప్పుడు ప్రపంచ ఛాంపియన్గా నిలవాలంటే ఫైనల్లో బలమైన స్పెయిన్ను ఓడించాల్సి ఉంటుంది. మరోవైపు వరుసగా రెండో ప్రపంచకప్ ట్రోఫీని అందుకోవడానికి అర్జెంటీనా కేవలం ఒక్క విజయం దూరంలో నిలిచింది.