Team India: టీమిండియా అహ్మదాబాద్ గడ్డపై టీ20 వరల్డ్ కప్ 2026 ట్రోఫీని ముద్దాడి నాలుగు నెలలు కూడా గడవకముందే.. ఊహించని పరాజయాల సుడిగుండంలో చిక్కుకుంది. మొదట ఐర్లాండ్ జట్టు ప్రపంచ ఛాంపియన్ భారత్ను వరుసగా రెండు మ్యాచ్ల్లో ఓడించి చారిత్రాత్మక 2-0 క్లీన్స్వీప్తో షాకిచ్చింది. ఆ తర్వాత ఇంగ్లాండ్ పర్యటనలోనూ అదే పరిస్థితి పునరావృతమైంది. నాటింగ్హామ్లో కేవలం 76 పరుగులకే కుప్పకూలి, 125 పరుగుల భారీ తేడాతో పరాజయం పాలైంది. ఆపై బ్రిస్టల్లో జరిగిన మ్యాచ్లోనూ 9 వికెట్ల తేడాతో ఓడిపోవడంతో, ఇంగ్లాండ్ మొదటిసారి భారత్పై ద్విపాక్షిక టీ20 సిరీస్ను కైవసం చేసుకుంది. ఫలితంగా, భారత్ వరుసగా 5 పూర్తిస్థాయి టీ20 మ్యాచ్ల్లో ఓటమి చవిచూడాల్సి వచ్చింది.
గౌతమ్ గంభీర్ నేతృత్వంలోని ఈ జట్టు 2025లో అజేయంగా ఛాంపియన్స్ ట్రోఫీని, ఆ తర్వాత ఆసియా కప్ను గెలుచుకుంది. ఆపై 2026 టీ20 వరల్డ్ కప్ ఫైనల్లో న్యూజిలాండ్ను 96 పరుగుల తేడాతో చిత్తు చేసి టైటిల్ను నిలబెట్టుకుంది. ఈ మూడు మెగా టోర్నీలలో కలిపి భారత్ ఓడిపోయింది కేవలం సౌతాఫ్రికాపై ఒకే ఒక్క మ్యాచ్లో మాత్రమే! ఐతే, టోర్నమెంట్లు వస్తే చారిత్రాత్మక ఫామ్తో తిరుగులేని విజేతగా నిలిచే టీమిండియా.. ద్విపాక్షిక (Bilateral) సిరీస్ల విషయానికి వస్తే మాత్రం చేతులెత్తేయడం భారత క్రికెట్ చరిత్రలోనే అత్యంత విచిత్రమైన కాలంగా మారుతోంది. ఇక, భారత క్రికెట్ చరిత్రను పరిశీలిస్తే.. ఇలాంటి భిన్నమైన పరిస్థితులు గతంలోనూ కనిపిస్తాయి. 1983లో వెస్టిండీస్ను ఓడించి వరల్డ్ కప్ గెలవడం, ఆ మరుసటి ఏడాదే తొలి ఆసియా కప్ దక్కించుకోవడం, ఆపై 1985లో వరల్డ్ ఛాంపియన్షిప్ ఆఫ్ క్రికెట్లో అజేయంగా నిలవడం.. ఇవన్నీ ఒకెత్తయితే, అదే సమయంలో జరిగిన ద్విపాక్షిక సిరీస్లలో భారత్ దారుణంగా విఫలమైంది. వరల్డ్ కప్ ముగిసిన వెంటనే భారత్కు వచ్చిన వెస్టిండీస్.. టెస్టు సిరీస్ను 3-0తో, వన్డే సిరీస్ను 5-0తో క్లీన్స్వీప్ చేసింది. ఆ తర్వాత ఇంగ్లాండ్ కూడా భారత్పై టెస్టుల్లో 2-1తో, వన్డేల్లో 4-1తో గెలిచింది. అప్పట్లో ఆనాటి ఓటములు ఒక ఎదుగుతున్న శక్తి సహజ తడబాటును సూచించాయి తప్ప, ఒక తిరుగులేని వ్యవస్థ కుప్పకూలడాన్ని కాదు.
మరోవైపు ఎంఎస్ ధోనీ సారథ్యంలో 2011 వరల్డ్ కప్ గెలిచిన వెంటనే ఇంగ్లాండ్, ఆస్ట్రేలియా పర్యటనల్లో భారత్ టెస్టు సిరీస్లను 4-0తో ఘోరంగా చేజార్చుకుంది. 2012 చివర్లో ఇంగ్లాండ్ జట్టు భారత్కు వచ్చి టెస్టు సిరీస్ను 2-1తో గెలుచుకుంది. కానీ, ఆ తర్వాత కొన్ని నెలలకే ఆస్ట్రేలియాను స్వదేశంలో 4-0తో క్లీన్స్వీప్ చేసిన ధోనీ సేన.. ఇంగ్లాండ్లో జరిగిన 2013 ఛాంపియన్స్ ట్రోఫీని ఒక్క మ్యాచ్ కూడా ఓడిపోకుండా ముద్దాడింది. ఆ కాలంలో వైఫల్యాలు ఫార్మాట్లు, పిచ్ పరిస్థితులపై ఆధారపడి ఉండేవి. భారత్ సీనియర్ టెస్టు జట్టు విదేశాల్లో ఇబ్బంది పడగా, యువతతో కూడిన వన్డే జట్టు మాత్రం ప్రపంచాన్ని శాసించింది. కానీ ప్రస్తుత ఒడిదుడుకులు కేవలం ఫార్మాట్ లేదా వాతావరణంపై ఆధారపడి లేవు. ఇది కేవలం సందర్భం (Occasion) బట్టి మారుతోంది. ఇటీవల భారత్ టెస్టుల్లో న్యూజిలాండ్ చేతిలో స్వదేశంలో 3-0తో ఘోరంగా క్లీన్స్వీప్ అవ్వడమే కాకుండా, సౌతాఫ్రికాలోనూ సిరీస్ ఓడిపోయింది. వన్డేల్లో శ్రీలంక చేతిలో 27 ఏళ్ల తర్వాత సిరీస్ ఓటమిని చవిచూసింది. 2026 జనవరిలో న్యూజిలాండ్ జట్టు భారత గడ్డపై తన మొదటి వన్డే సిరీస్ విజయాన్ని నమోదు చేసింది. ఇప్పుడు ఏకంగా టీ20 వరల్డ్ ఛాంపియన్లు ఐర్లాండ్, ఇంగ్లాండ్ల చేతిలో ఘోరంగా పరాజయం పాలయ్యారు. దీనిని బట్టి, ఒక ఫార్మాట్లో రాణించి మరో ఫార్మాట్లో విఫలమవ్వడం లేదు. ఒకే ఫార్మాట్లో అత్యుత్తమంగానూ, అదే సమయంలో అత్యంత పేలవంగానూ ఆడుతున్నారు. మెగా టోర్నీలు ఆడేటప్పుడు ప్రయోగాలకు తెరపడి, సీనియర్ ఆటగాళ్లు జట్టులోకి వస్తారు. ఎవరి పాత్ర ఏంటో స్పష్టత ఉంటుంది కాబట్టి ఆటలో క్రమశిక్షణ కనిపిస్తుంది. కానీ ద్విపాక్షిక సిరీస్లు ఒక ప్రయోగశాలగా మారుతున్నాయి. కెప్టెన్లు మారుతున్నారు, సీనియర్లకు విశ్రాంతి ఇస్తున్నారు, యువ ఆటగాళ్లను ముందే ప్రవేశపెడుతూ బ్యాటింగ్ ఆర్డర్లో విపరీతమైన మార్పులు చేస్తున్నారు.
హెడ్ కోచ్ గౌతమ్ గంభీర్ శైలి కూడా ఇందుకు ఒక కారణం కావచ్చు. అతని వ్యూహం ఎల్లప్పుడూ దూకుడు, పటిష్టమైన బ్యాటింగ్ డెప్త్పైనే ఉంటుంది. మెగా టోర్నీలలో ఈ వ్యూహం ప్రత్యర్థులను ఉక్కిరిబిక్కిరి చేస్తుంది. కానీ అనుభవం లేని యువ జట్టుతో ద్విపాక్షిక సిరీస్లలో అదే దూకుడును ప్రదర్శిస్తే.. ప్రారంభంలోనే వికెట్లు పడిపోయినప్పుడు జట్టులో తీవ్ర అభద్రతా భావం ఏర్పడుతోంది. ఇక, గతంలో భారత్ వరుసగా ద్విపాక్షిక సిరీస్లు గెలిచి, మెగా టోర్నీలలో ట్రోఫీలు గెలవలేకపోతోందని అభిమానులు విమర్శించేవారు. గంభీర్ వచ్చాక ఆ సమీకరణం పూర్తిగా మారిపోయింది. ప్రస్తుతానికి ఈ ఒప్పందం అభిమానులకు నచ్చుతోంది. ద్విపాక్షిక సిరీస్ల ఓటములు, ప్రయోగాలు లేదా అవమానాలను అయినా భరించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు.. కానీ దానికి బదులుగా ఐసీసీ ట్రోఫీలు చేతికి రావాలి. ట్రోఫీలు గెలుస్తున్నంత కాలం గంభీర్ శకం విజయవంతంగానే కనిపిస్తుంది.