ఆస్ట్రేలియా స్టార్ బ్యాట్స్‌మెన్ స్టీవ్ స్మిత్ డర్బన్‌లోని కింగ్స్‌మీడ్‌లో దక్షిణాఫ్రికాతో జరుగుతున్న తొలి టెస్ట్ మ్యాచ్‌లో రెండో ఇన్నింగ్స్ సమయంలో ఫీల్డింగ్‌కు దిగలేదు. సోమవారం అతను మైదానంలోకి రాకపోవడానికి ప్రధాన కారణం మ్యాచ్ సమయంలో దక్షిణాఫ్రికా పేస్ బౌలర్ అన్రిచ్ నార్కియా వేసిన బంతి అతని హెల్మెట్‌కు గట్టిగా తగలడమే. ఈ ఘటనపై క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా స్పందిస్తూ.. అతని ఆరోగ్య పరిస్థితిని పరిశీలిస్తున్నామని, త్వరలోనే ఒక అధికారిక అప్‌డేట్ ఇస్తామని పేర్కొంది.
మ్యాచ్ నాలుగో రోజు ఆటలో భాగంగా 43వ బంతిని ఎదుర్కొనే సమయంలో స్టీవ్ స్మిత్ దృష్టి కొద్దిగా మళ్లడంతో బంతి నుంచి తప్పించుకునే ప్రయత్నం చేశాడు. ఆ సమయంలో బంతి అతని హెల్మెట్ పైభాగంలో బలంగా తాకింది. హెల్మెట్‌కు దెబ్బ తగలగానే స్మిత్‌కు వెంటనే కంకషన్ టెస్ట్ నిర్వహించారు. మైదానంలోకి మరో హెల్మెట్ తెప్పించడంతో కొంతసేపు ఆట నిలిచిపోయింది. దీని తర్వాత సైమన్ హార్మర్ వేసిన 10 బంతులు ఆడిన స్మిత్, ఆ తర్వాత మళ్లీ నార్కియా బౌలింగ్‌ను ఎదుర్కొన్నాడు.
ఈ క్రమంలో బ్యాట్, బాల్ మధ్య యుద్ధం కూడా నడిచింది. హెల్మెట్ తగిలిన కొద్దిసేపటికే స్మిత్ అద్భుతంగా బ్యాటింగ్ చేసి గల్లీ, పాయింట్, బ్యాక్‌వర్డ్ పాయింట్ దిశల్లో మూడు అద్భుతమైన ఫోర్లు బాదాడు. దీనివల్ల అతను ఫిట్‌గా ఉన్నట్లు కనిపించినప్పటికీ, క్రీజులో ఎక్కువసేపు నిలవలేక సైమన్ హార్మర్ బౌలింగ్‌లో అవుటయ్యాడు.
అయితే దక్షిణాఫ్రికా జట్టు 421 పరుగుల లక్ష్యంతో రెండో ఇన్నింగ్స్ ఆడేందుకు మైదానంలోకి దిగినప్పుడు ఆస్ట్రేలియా ఆటగాళ్లు బౌండరీల వద్ద మోహరించినా, వారిలో స్మిత్ కనిపించలేదు. అతని స్థానంలో మైకల్ నేసర్ ఫీల్డింగ్‌కు వచ్చాడు. ఇప్పుడు చివరి రోజు ఆటలో స్మిత్ మైదానంలోకి దిగుతాడా లేదా ఆస్ట్రేలియా అతని స్థానంలో కంకషన్ సబ్స్టిట్యూట్‌ను తీసుకుంటుందా అనే దానిపై సర్వత్రా ఉత్కంఠ నెలకొంది.
నిబంధనల ప్రకారం స్మిత్ స్థానంలో స్మిత్ లాంటి బ్యాట్స్‌మెన్ లేదా ఆల్‌రౌండర్‌నే కంకషన్ సబ్స్టిట్యూట్‌గా తీసుకోవడానికి అవకాశం ఉంటుంది. ఎటువంటి స్పిన్నర్‌ను కేవలం సబ్స్టిట్యూట్‌గా తీసుకురావడం కుదరదు. కాగా, దక్షిణాఫ్రికా తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో స్మిత్ మూడు అద్భుతమైన క్యాచ్‌లు పట్టి జట్టుకు సహకరించాడు. ఈ మ్యాచ్‌లో ఆస్ట్రేలియా విజయం సాధించాలంటే చివరి రోజు ఆట అత్యంత కీలకం కానుంది. స్మిత్ గాయం తీవ్రతపై క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా నుండి అధికారిక ప్రకటన వెలువడితేనే అతను మ్యాచ్‌లో తిరిగి పాల్గొనేది స్పష్టమవుతుంది.