Abhishek Sharma: ఐర్లాండ్తో బెల్ఫాస్ట్లో జరిగిన తొలి టీ20 మ్యాచ్లో భారత యువ ఓపెనర్ అభిషేక్ శర్మ తన మెరుపు బ్యాటింగ్తో సరికొత్త అంతర్జాతీయ రికార్డును లిఖించాడు. టీ20 క్రికెట్ చరిత్రలో 20 లేదా అంతకంటే తక్కువ బంతుల్లో ఐదు హాఫ్ సెంచరీలు (50) సాధించిన ప్రపంచంలోని మొట్టమొదటి పూర్తిస్థాయి సభ్యదేశ (Full Member nation) బ్యాటర్గా అభిషేక్ సరికొత్త చరిత్ర సృష్టించాడు. ఈ మ్యాచ్లో కేవలం 19 బంతుల్లోనే అతడు తన అర్ధశతకాన్ని పూర్తి చేసుకుని ఈ అరుదైన మైలురాయిని అందుకున్నాడు. టీ20 క్రికెట్లో దిగ్గజాలైన యువరాజ్ సింగ్, డేవిడ్ వార్నర్, ఫిల్ సాల్ట్, కొలిన్ మున్రో, దసున్ శనక, ఫిన్ అలెన్ వంటి ఆటగాళ్లు తమ కెరీర్లో కేవలం మూడుసార్లు మాత్రమే ఇంత వేగంగా హాఫ్ సెంచరీలు చేయగా, 25 ఏళ్ల అభిషేక్ శర్మ ఏకంగా ఐదుసార్లు ఈ ఘనత సాధించి వారందరినీ వెనక్కి నెట్టేసాడు.
భారత ఇన్నింగ్స్ 8వ ఓవర్లో డీప్ మిడ్-వికెట్ వైపు ఒక నియంత్రిత పుల్ షాట్ ఆడి అభిషేక్ ఈ మైలురాయిని చేరుకోగానే, భారత డ్రెస్సింగ్ రూమ్ మొత్తం లేచి నిలబడి చప్పట్లతో అభినందించింది. అభిషేక్ సైతం థంబ్స్-అప్ చూపిస్తూ అభివాదం చేశాడు. ఐర్లాండ్పై అంతర్జాతీయ టీ20ల్లో అత్యంత వేగంగా నమోదైన మూడో హాఫ్ సెంచరీగా కూడా అభిషేక్ ఇన్నింగ్స్ రికార్డుకెక్కింది. 2014లో స్టీఫన్ మైబర్గ్ (17 బంతులు), 2023లో లిట్టన్ దాస్ (18 బంతులు)ల తర్వాత స్థానంలో అభిషేక్ (19 బంతులు) నిలిచాడు. 2025లో మలహైడ్లో ఐర్లాండ్పైనే ఫిల్ సాల్ట్ 20 బంతుల్లో చేసిన హాఫ్ సెంచరీ రికార్డును అభిషేక్ అధిగమించాడు.
అయితే, ఈ రికార్డు సెలబ్రేషన్స్ ఎక్కువసేపు సాగలేదు. హాఫ్ సెంచరీ పూర్తయిన మూడు బంతులకే అభిషేక్ శర్మ అవుటయ్యాడు. మొత్తం 20 బంతులు ఆడిన అతను 7 ఫోర్లు, 2 సిక్సర్ల సాయంతో సరిగ్గా 50 పరుగులు చేసి పెవిలియన్ చేరాడు. ఐర్లాండ్ పేసర్ లియామ్ మెక్కార్తీ వేసిన బంతిని పుల్ చేయబోయి టైమింగ్ మిస్ అవ్వడంతో మ్యాథ్యూ హంఫ్రీస్ చేతికి చిక్కాడు. మెక్కార్తీకి అంతర్జాతీయ టీ20ల్లో ఇదే తొలి వికెట్ కావడం విశేషం. అయినప్పటికీ, పవర్ప్లేలో అత్యంత ప్రమాదకరమైన బ్యాటర్గా ఎందుకు గుర్తింపు తెచ్చుకున్నాడో అభిషేక్ ఈ ఇన్నింగ్స్తో మరోసారి నిరూపించాడు.
ఇక మ్యాచ్ విషయానికి వస్తే.. టాస్ గెలిచి బౌలింగ్ ఎంచుకున్న భారత్ ఆరంభంలోనే ఐర్లాండ్ను కోలుకోలేని దెబ్బతీసింది. మోకాలి గాయం కారణంగా ఐపీఎల్, ప్రపంచకప్లకు దూరమై.. ఈ మ్యాచ్తో పునరాగమనం చేసిన పేసర్ హర్షిత్ రాణా అద్భుతంగా బౌలింగ్ చేశాడు. పిచ్పై ఉన్న అదనపు బౌన్స్, సీమ్ను చక్కగా వాడుకుంటూ ఓపెనర్ రాస్ అడైర్, ప్రమాదకరమైన టిమ్ టెక్టర్లను పెవిలియన్కు పంపాడు. అర్ష్దీప్ సింగ్ కూడా పవర్ప్లేలోనే హ్యారీ టెక్టర్ను అవుట్ చేయడంతో 36 పరుగులకే 3 వికెట్లు కోల్పోయి ఐర్లాండ్ పీకల్లోతు కష్టాల్లో పడింది. అయితే, ఆ దశలో కెప్టెన్ లోర్కాన్ టక్కర్, గారెత్ డెలానీలు జట్టును అద్భుతంగా ఆదుకున్నారు. ఆరంభంలో తడబడినా టక్కర్ కేవలం 35 బంతుల్లోనే అర్ధశతకం (50) సాధించగా, డెలానీ ధాటిగా ఆడుతూ భారత బౌలర్లపై విరుచుకుపడ్డాడు. ముఖ్యంగా ప్రసిద్ధ్ కృష్ణ బౌలింగ్లో డెలానీ వరుసగా మూడు సిక్సర్లు బాదడంతో ఐర్లాండ్ భారీ స్కోరు వైపు దూసుకెళ్లింది. డెలానీ 32 బంతుల్లో 49 పరుగులు చేసి తృటిలో హాఫ్ సెంచరీ చేజార్చుకున్నాడు.
ఈ మ్యాచ్లో భారత బౌలర్లు ప్రసిద్ధ్ కృష్ణ, వాషింగ్టన్ సుందర్ తీవ్రంగా నిరాశపరిచారు. ప్రసిద్ధ్ వేసిన యార్కర్లు కాస్తా ఫుల్ టాస్లుగా మారడంతో ఐర్లాండ్ బ్యాటర్లు భారీగా పరుగులు రాబట్టారు. అతను తన 4 ఓవర్లలో వికెట్లేమీ తీయకుండా 57 పరుగులు సమర్పించుకున్నాడు. ఇక 16వ ఓవర్ వేసిన సుందర్ ఏకంగా 19 పరుగులు ఇవ్వగా, ఆ తర్వాతి ప్రసిద్ధ్ ఓవర్లో డెలానీ 27 పరుగులు పిండుకున్నాడు. ఈ రెండు ఓవర్లలోనే 46 పరుగులు రావడంతో ఐర్లాండ్ కోలుకుంది. అయితే, డెత్ ఓవర్లలో మళ్లీ బౌలింగ్కు వచ్చిన హర్షిత్ రాణా హాఫ్ సెంచరీ చేసిన టక్కర్ను అవుట్ చేసి తన కెరీర్ బెస్ట్ గణాంకాలను (3/24) నమోదు చేశాడు. అక్షర్ పటేల్ సైతం తన చివరి ఓవర్లో రెండు వికెట్లు తీసి ఐర్లాండ్ను నియంత్రించడంతో ఆ జట్టు నిర్ణీత ఓవర్లలో 9 వికెట్లకు 182 పరుగులు చేసింది. మరోవైపు.. 183 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన భారత్కు ఓపెనర్ అభిషేక్ శర్మ మెరుపు ఆరంభాన్నిచ్చాడు. సంజూ శామ్సన్ త్వరగానే అవుట్ అయినా, అభిషేక్ మాత్రం ఐర్లాండ్ బౌలర్లను చీల్చిచెండాడుతూ కేవలం 19 బంతుల్లోనే హాఫ్ సెంచరీ పూర్తి చేశాడు. అంతర్జాతీయ టీ20ల్లో ఒక పూర్తిస్థాయి సభ్యదేశం తరఫున 20 లేదా అంతకంటే తక్కువ బంతుల్లో ఐదుసార్లు హాఫ్ సెంచరీ మార్కును అందుకున్న ఏకైక బ్యాటర్గా అభిషేక్ రికార్డు సృష్టించాడు. అతని ధాటికి భారత్ పవర్ప్లేలోనే 3 వికెట్లకు 68 పరుగులు చేసింది. అయితే, మరో ఎండ్లో వికెట్లు పడటం భారత్కు శాపంగా మారింది. ఇషాన్ కిషన్ కేవలం ఒక పరుగుకే డెబ్యూ బౌలర్ మాట్ హాలార్డ్కు వికెట్ సమర్పించుకోగా, కెప్టెన్ శ్రేయాస్ అయ్యర్ కూడా క్రీజులో ఇబ్బంది పడుతూ 3 పరుగులకే అదే హాలార్డ్ బౌలింగ్లో అవుటయ్యాడు. కాసేపటికే 20 బంతుల్లో 50 పరుగులు చేసిన అభిషేక్ శర్మను లియామ్ మెక్కార్తీ అవుట్ చేయడంతో మ్యాచ్ ఐర్లాండ్ వైపు తిరిగింది.
అభిషేక్ అవుట్ అయిన తర్వాత భారత ఇన్నింగ్స్ పూర్తిగా కుప్పకూలింది. 8వ ఓవర్లో 80 పరుగులకు 4 వికెట్లు కోల్పోయిన స్థితిలో రన్ రేట్ అదుపులోనే ఉన్నా.. మిడిల్ ఆర్డర్ ఘోరంగా విఫలమైంది. తిలక్ వర్మ రివర్స్ స్వీప్కు ప్రయత్నించి 19 పరుగులకే అవుట్ కాగా, వాషింగ్టన్ సుందర్ (9) కూడా నిరాశపరిచాడు. తన పుట్టినరోజు నాడే మ్యాచ్ ఆడుతున్న శివమ్ దూబే రెండు సిక్సర్లతో 25 పరుగులు చేసి ఆశలు రేపినా.. మరో అరంగేట్ర బౌలర్ జై ముంద్రా బౌలింగ్లో అవుట్ కావడంతో భారత్ ఆశలు అడుగంటాయి. అక్షర్ పటేల్ 15 పరుగులు చేసినా రన్ రేట్ ఒత్తిడిని అధిగమించలేకపోయాడు. చివరికి హర్షిత్ రాణా ఒక సిక్స్ కొట్టి కాస్త మెరిసినా.. హంఫ్రీస్ బౌలింగ్లో మిగిలిన వికెట్లు పడటంతో భారత్ 18.5 ఓవర్లలో 148 పరుగులకే ఆలౌట్ అయింది. అభిషేక్ ఇచ్చిన అద్భుతమైన ఫౌండేషన్ను ఉపయోగించుకోవడంలో మిగతా బ్యాటర్లు విఫలం కావడంతో భారత్ ఘోర పరాజయాన్ని చవిచూసింది. ఇక ఆదివారం జరిగే రెండో మ్యాచ్లో గెలిచి సిరీస్ సమం చేయాలని భారత్ భావిస్తుండగా, ఐర్లాండ్ మాత్రం సిరీస్ క్లీన్స్వీప్పై కన్నేసింది.