రాత్రి వేళ ఇంటి బయట నుంచి ఒక గబ్బిలం ఎగురుతూ వెళ్లింది. క్షణం పాటు మన కళ్ల ముందు కనిపించిన ఆ నల్లటి నీడ, కొన్ని సెకన్లలోనే చీకటిలో కలిసిపోయింది. కానీ ఆ గబ్బిలం శరీరంలో ఏం జరుగుతుందో మనకు కనిపించదు. మనుషుల్లో తీవ్రమైన వ్యాధులకు కారణమయ్యే సామర్థ్యం ఉన్న వైరస్లు దాని శరీరంలో తిరుగుతూ ఉండొచ్చు.
అవి దాని శరీరంలోనే పెరుగుతున్నా, గబ్బిలం మాత్రం ఎలాంటి తీవ్రమైన అనారోగ్య లక్షణాలు లేకుండా తన జీవితాన్ని కొనసాగించగలదు. మనిషి శరీరంలోకి అలాంటి వైరస్ ప్రవేశిస్తే ప్రాణాలకే ముప్పు ఏర్పడే పరిస్థితి రావచ్చు. అదే వైరస్ గబ్బిలం శరీరంలో మాత్రం ఒక ప్రమాదకరమైన అతిథిలా నివసిస్తూ ఉంటుంది. ఈ విచిత్రమైన సామర్థ్యం వెనుక దాగి ఉన్న రహస్యాన్ని ఛేదించేందుకు శాస్త్రవేత్తలు ఎన్నాళ్లుగానో ప్రయత్నిస్తున్నారు.
ఇప్పుడు ఆ రహస్యం వెనుక ఉన్న ఒక ఆశ్చర్యకరమైన ఆధారం బయటపడింది. 500లకు పైగా జాతులు కలిగిన వెస్పర్ గబ్బిలాలను పరిశీలించిన పరిశోధకులు, వాటి రోగనిరోధక వ్యవస్థలో ఇంతకుముందు ఏ క్షీరదంలోనూ గుర్తించని ఒక ప్రత్యేక నిర్మాణాన్ని కనుగొన్నారు.
మనుషులతో సహా తెలిసిన ఇతర క్షీరదాల్లో యాంటీబాడీలను తయారు చేసే భారీ ప్రోటీన్ చైన్లకు సంబంధించిన జన్యువుల వ్యవస్థ ఒక్కటే ఉంటుంది. వెస్పర్ గబ్బిలాల్లో మాత్రం ఇలాంటి వ్యవస్థకు రెండు వేర్వేరు కాపీలు ఉన్నాయి. మన శరీరంలోకి వైరస్ చొరబడినప్పుడు దాన్ని గుర్తించడానికి, దాని ప్రభావాన్ని అడ్డుకోవడానికి యాంటీబాడీలు పనిచేస్తాయి. అవి మన రోగనిరోధక వ్యవస్థలో కీలకమైన రక్షణ ఆయుధాలు. గబ్బిలాల్లో ఈ యాంటీబాడీలను తయారు చేసే వ్యవస్థకు రెండు వేర్వేరు జన్యు మార్గాలు ఉండటం వల్ల, అవి అనేక రకాల యాంటీబాడీలను తయారు చేసుకునే అదనపు సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉండవచ్చని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు.
ఇదే గబ్బిలాల శరీరాన్ని వైరస్లకు ఒక విచిత్రమైన ప్రపంచంగా మార్చి ఉండవచ్చు. ఒక వైరస్ లోపలికి వచ్చిన వెంటనే తీవ్రమైన వ్యాధి మొదలయ్యే పరిస్థితికి బదులుగా, గబ్బిలం రోగనిరోధక వ్యవస్థ దాన్ని నియంత్రిస్తూ ఉండవచ్చు. వైరస్ అక్కడ ఉండే అవకాశం ఉంటుంది. గబ్బిలం దానితో కలిసి జీవించే సామర్థ్యాన్ని సంపాదించి ఉండవచ్చు.
ఈ పరిణామం వేల తరాలుగా కొనసాగుతూ, గబ్బిలాల రోగనిరోధక వ్యవస్థను మనకు పూర్తిగా భిన్నమైన స్థాయికి తీసుకెళ్లి ఉండొచ్చని పరిశోధకులు భావిస్తున్నారు. ఇప్పటివరకు వైరస్ నిరోధక సామర్థ్యాన్ని అర్థం చేసుకోవడంలో గబ్బిలాల సహజ రోగనిరోధక వ్యవస్థపైనే ఎక్కువ దృష్టి పెట్టారు. ఇప్పుడు యాంటీబాడీలను తయారు చేసే అనుకూల రోగనిరోధక వ్యవస్థ కూడా ఈ రహస్యానికి కీలకంగా ఉండవచ్చని ఈ పరిశోధన సూచిస్తోంది. గబ్బిలాలు ప్రపంచంలోని దాదాపు ప్రతి ఖండంలో జీవిస్తున్నాయి. అవి పరాగసంపర్కానికి సహాయపడతాయి.
విత్తనాలను వ్యాప్తి చేస్తాయి. పంటలకు హాని చేసే కీటకాలను నియంత్రిస్తాయి. అదే సమయంలో ఎన్నో వైరస్లకు సహజ నివాసాలుగా కూడా ఉంటాయి. ఒక గుహలో వందలాది గబ్బిలాలు తలకిందులుగా వేలాడుతూ ఉన్న దృశ్యం బయట నుంచి చూస్తే కేవలం ప్రకృతిలోని ఒక వింత దృశ్యంలా కనిపిస్తుంది. ఆ చీకటి గుహలోని ప్రతి గబ్బిలం శరీరంలో ఎలాంటి సూక్ష్మ ప్రపంచం నడుస్తుందో మన కళ్లకు కనిపించదు. మనుషులకు తీవ్రమైన వ్యాధిని కలిగించగల వైరస్లు అక్కడ నిశ్శబ్దంగా సంచరిస్తూ ఉండవచ్చు. అయినా ఆ జీవులు ఎగురుతూనే ఉంటాయి. వేటాడుతూనే ఉంటాయి. తరతరాలుగా జీవిస్తూనే ఉంటాయి. ఈ రహస్యాన్ని పూర్తిగా అర్థం చేసుకోవడం భవిష్యత్తులో మనుషులకు ఎంతో కీలకం కావచ్చు.
జంతువుల నుంచి మనుషుల్లోకి వైరస్లు వ్యాపించే ప్రమాదాన్ని తగ్గించేందుకు గబ్బిలాల రోగనిరోధక వ్యవస్థ కొన్ని ముఖ్యమైన ఆధారాలను అందించవచ్చు. ఒక జీవి ప్రమాదకరమైన వైరస్ను తన శరీరంలో ఉంచుకుని కూడా దాని వల్ల తీవ్రంగా దెబ్బతినకుండా ఎలా జీవించగలదో తెలుసుకోవడం ద్వారా, మానవ రోగనిరోధక వ్యవస్థ గురించి కూడా కొత్త విషయాలు తెలుసుకునే అవకాశం ఉంటుంది.