డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనా ఫీఫా ప్రపంచకప్ 2026లో మరో అడుగు ముందుకేసింది. కాన్సాస్ సిటీలో జరిగిన క్వార్టర్ ఫైనల్ మ్యాచ్లో 10 మంది ఆటగాళ్లతో ఆడిన స్విట్జర్లాండ్ను అదనపు సమయంలో 3-1 తేడాతో ఓడించి సెమీఫైనల్కు అర్హత సాధించింది. సెమీస్లో నార్వేను ఓడించిన ఇంగ్లాండ్తో అర్జెంటీనా తలపడనుంది. మ్యాచ్ ఆరంభం నుంచే దూకుడుగా ఆడిన అర్జెంటీనా 10వ నిమిషంలోనే తొలి గోల్ సాధించింది. లియోనెల్ మెస్సీ తీసిన కార్నర్ను అలెక్సిస్ మాక్ అలిస్టర్ అద్భుతమైన హెడర్తో గోల్గా మలిచి జట్టుకు 1-0 ఆధిక్యం అందించాడు.
16వ నిమిషంలో మెస్సీ మరోసారి గోల్ చేసే అవకాశాన్ని సృష్టించినా, స్విట్జర్లాండ్ గోల్కీపర్ అద్భుతమైన సేవ్తో అడ్డుకున్నాడు. మొదటి అర్ధభాగం చివర్లో స్విట్జర్లాండ్ బంతిపై ఆధిపత్యం చెలాయిస్తూ అర్జెంటీనాపై ఒత్తిడి పెంచింది.
రెండో అర్ధభాగంలో స్విట్జర్లాండ్ సమం
రెండో అర్ధభాగంలో అర్జెంటీనా వరుస అవకాశాలను సృష్టించినప్పటికీ వాటిని గోల్స్గా మార్చలేకపోయింది. 67వ నిమిషంలో డాన్ ఎన్డోయే అద్భుతమైన ఫినిషింగ్తో స్విట్జర్లాండ్కు సమం చేసే గోల్ అందించాడు. దీంతో స్కోరు 1-1గా మారింది. అయితే 72వ నిమిషంలో స్విట్జర్లాండ్కు భారీ ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. బ్రీల్ ఎంబోలో రెండో పసుపు కార్డు అందుకోవడంతో రెడ్ కార్డ్ చూపించి రిఫరీ అతడిని మైదానం వీడమన్నాడు. దీంతో స్విట్జర్లాండ్ చివరి దశలో 10 మంది ఆటగాళ్లతోనే పోరాడాల్సి వచ్చింది.
మెస్సీ ప్రయత్నాలు.. గోల్కీపర్ అడ్డుకట్ట
ఒక ఆటగాడు తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ స్విట్జర్లాండ్ గట్టి పోరాటం చేసింది. మెస్సీ సృష్టించిన అనేక అవకాశాలను స్విస్ గోల్కీపర్ కోబే అద్భుతమైన సేవ్లతో అడ్డుకున్నాడు. దీంతో నిర్ణీత 90 నిమిషాల్లో ఇరు జట్లు 1-1తో సమంగా నిలిచి మ్యాచ్ అదనపు సమయానికి వెళ్లింది.
అల్వారెజ్, మార్టినెజ్ మెరుపులు
అదనపు సమయంలో కూడా స్విట్జర్లాండ్ గట్టిగానే ప్రతిఘటించినప్పటికీ, చివరకు అర్జెంటీనా తన అనుభవాన్ని చూపించింది. బెంచ్ నుంచి వచ్చిన లోపెజ్ ఇచ్చిన అద్భుతమైన పాస్ను జూలియన్ అల్వారెజ్ గోల్గా మలిచి అర్జెంటీనాకు 2-1 ఆధిక్యం అందించాడు. అనంతరం వచ్చిన రీబౌండ్ను లౌటారో మార్టినెజ్ గోల్గా మార్చడంతో స్కోరు 3-1కు చేరింది. చివరి వరకు అదే స్కోరు కొనసాగడంతో అర్జెంటీనా ఘన విజయం సాధించి వరుసగా మరోసారి ప్రపంచకప్ సెమీఫైనల్లో అడుగుపెట్టింది.
సెమీస్లో ఇంగ్లాండ్తో హోరాహోరీ
ఈ విజయంతో అర్జెంటీనా సెమీఫైనల్లో ఇంగ్లాండ్తో తలపడనుంది. మరోవైపు నార్వేపై విజయం సాధించి ఇంగ్లాండ్ కూడా సెమీస్కు చేరుకోవడంతో ఈ మ్యాచ్పై ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఫుట్బాల్ అభిమానుల్లో భారీ ఆసక్తి నెలకొంది.