ఫుట్బాల్ ప్రపంచంలో కొన్ని పేర్లు కేవలం క్రీడాకారుల సంఖ్యకు పరిమితం కావు; అవి ఒక శకాన్ని, ఒక భావోద్వేగాన్ని, ఆటకు ఇచ్చే నిర్వచనాన్ని సూచిస్తాయి. అటువంటి విలక్షణమైన ప్రయాణమే అర్జెంటీనా ఫుట్బాల్ దిగ్గజం లియోనెల్ మెస్సీది. అర్జెంటీనా జాతీయ జట్టు తరఫున తన అంతర్జాతీయ కెరీర్కు వీడ్కోలు పలుకుతూ మెస్సీ తీసుకున్న నిర్ణయం ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న కోట్లాది మంది అభిమానులను తీవ్ర భావోద్వేగానికి గురిచేసింది. 2005లో అత్యంత సాధారణ రీతిలో ప్రారంభమైన ఆయన ప్రయాణం, రెండు దశాబ్దాల పాటు మైదానంలో మాయాజాలం సృష్టిస్తూ ప్రపంచ కప్ విజేతగా అత్యున్నత శిఖరానికి చేరింది. దశాబ్దాల నిరీక్షణకు తెరదించుతూ అర్జెంటీనాను గెలుపు తీరాలకు చేర్చిన తీరు, క్రీడా చరిత్రలోనే అత్యంత భావోద్వేగమైన కథనాల్లో ఒకటిగా నిలిచిపోతుంది.
ఆరంభ ప్రయాణం..
లియోనెల్ మెస్సీ కథ కేవలం మైదానంలో సాధించిన విజయాలకే పరిమితం కాదు. అర్జెంటీనాలోని రొసారియో నగరంలో ఒక సాధారణ కుటుంబంలో జన్మించిన మెస్సీ, చిన్నతనంలోనే ‘గ్రౌత్ హార్మోన్ లోపం’ (GHD) వంటి తీవ్రమైన ఆరోగ్య సమస్యను ఎదుర్కొన్నారు. శారీరకంగా ఎదగడం కష్టమనుకున్న పరిస్థితులలో, ఆయనలోని అపారమైన ప్రతిభను గుర్తించిన స్పెయిన్కు చెందిన బార్సిలోనా క్లబ్ ఆయనకు చికిత్స అందించేందుకు ముందుకు వచ్చింది. స్వదేశాన్ని విడిచిపెట్టి స్పానిష్ భూమిపై అడుగుపెట్టిన ఆ చిన్నకాయం ఉన్న బాలుడు, తన అసాధారణ డ్రిబ్లింగ్, విజన్, శ్రమించే తత్వంతో ప్రపంచంలోనే అత్యుత్తమ ఆటగాడిగా రూపాంతరం చెందాడు.
అంతర్జాతీయ రంగం ..
అర్జెంటీనా జాతీయ జట్టు తరఫున మెస్సీ ప్రయాణం పూల బాట ఏమీ కాదు. 2008 బీజింగ్ ఒలింపిక్స్లో స్వర్ణ పతకం సాధించినప్పటికీ, సీనియర్ జట్టుతో ఒక ప్రధాన ట్రోఫీ సాధించడం ఆయనకు చాలా కాలం కలగానే మిగిలిపోయింది. 2014 ఫిఫా ప్రపంచ కప్ ఫైనల్లో ఓటమి, వరుసగా కోపా అమెరికా ఫైనల్స్లో చేదు అనుభవాలు ఎదురైనప్పుడు తీవ్ర నిరాశకు గురై ఒక దశలో వీడ్కోలు కూడా ప్రకటించారు. కానీ, దేశం పట్ల ఉన్న ప్రేమ, ఫుట్బాల్ పట్ల ఉన్న అంకితభావం ఆయనను మళ్లీ మైదానంలోకి నడిపించాయి.
తిరిగి వచ్చిన మెస్సీ నాయకత్వంలో అర్జెంటీనా ఒక సరికొత్త శక్తిగా మారింది. కోపా అమెరికా టైటిల్ గెలవడంతో ప్రారంభమైన ఈ విజయయాత్ర, 2022లో కతార్ వేదికగా జరిగిన ఫిఫా ప్రపంచ కప్లో పరాకాష్టకు చేరింది. మెస్సీ తన అద్భుతమైన లీడర్షిప్ నైపుణ్యాలతో, కచ్చితమైన పాసింగ్లతో జట్టును ముందుండి నడిపించి, దశాబ్దాల అర్జెంటీనా కల అయిన ప్రపంచ కప్ను ముద్దాడారు. జాతీయ జట్టు తరఫున ఏకంగా 207 మ్యాచ్లలో ప్రాతినిధ్యం వహించి, 125 గోల్స్ సాధించి అత్యధిక గోల్స్ చేసిన ఆటగాడిగా సంచలన రికార్డు నమోదు చేశారు.
క్లబ్ ఫుట్బాల్లో రారాజు..
క్లబ్ ఫుట్బాల్ విషయానికి వస్తే.. మెస్సీ సృష్టించిన రికార్డులు అసాధారణమైనవి. బార్సిలోనా తరఫున ఆడుతూ 10 లా లిగా టైటిల్స్, 4 ఛాంపియన్స్ లీగ్ ట్రోఫీలను అందించారు. ఆ తర్వాత ఫ్రెంచ్ క్లబ్ పీఎస్జీ (PSG)తో లీగ్ టైటిల్స్ గెలిచి, ప్రస్తుతం అమెరికాకు చెందిన ఇంటర్ మియామీ క్లబ్ తరఫున తన ఆటను కొనసాగిస్తున్నారు. తన అద్భుత ప్రదర్శనకు గుర్తింపుగా రికార్డు స్థాయిలో 8 సార్లు ప్రతిష్టాత్మక ‘బాలన్ డి’ఓర్’ (Ballon d’Or) అవార్డును గెలుచుకున్నారు. ఆట ద్వారా పొందిన ప్రాచుర్యంతో ప్రకటనలు, పెట్టుబడుల ద్వారా ప్రపంచంలోనే అత్యధిక ఆదాయం పొందే క్రీడాకారులలో ఒకరిగా నిలిచారు.
ఆటలో ఎంతటి ఎత్తుకు ఎదిగినా, మెస్సీ తన వ్యక్తిగత జీవితంలో ఎంతో సాధారణంగా ఉంటారు. ఆయన చిన్ననాటి స్నేహితురాలైన అంటోనెలా రొక్కుజ్జోను 2017లో వివాహం చేసుకున్నారు. వీరికి థియాగో, మాటియో, సిరో అనే ముగ్గురు కుమారులు ఉన్నారు. కుటుంబమే తన జీవితంలో అత్యంత కీలకమైన భాగమని ఆయన తరచూ చెప్తుంటారు.
ఒక సాధారణ బాలుడిగా ప్రయాణం ప్రారంభించి, శారీరక, మానసిక సవాళ్లను దాటుకుని ప్రపంచ ఫుట్బాల్కే రారాజుగా మారిన మెస్సీ కథ భావి తరాలకు ఒక గొప్ప ప్రేరణ. అంతర్జాతీయ ఫుట్బాల్ నుంచి తప్పుకున్నప్పటికీ, జాతీయ జెర్సీలో ఆయన ఆడిన ఆట, అందించిన మధుర జ్ఞాపకాలు, నెలకొల్పిన రికార్డులు క్రీడా చరిత్ర పుటలలో చెరగని ముద్రగా నిలిచిపోతాయి.