శ్రీలంకతో గాలె వేదికగా జరుగుతున్న తొలి టెస్టు మ్యాచ్లో భారత ఓపెనర్ కేఎల్ రాహుల్ అర్ధశతకం సాధించిన తర్వాత అనూహ్యంగా ‘రిటైర్డ్ హర్ట్’గా మైదానాన్ని వీడటం అభిమానుల్లో తీవ్ర ఆందోళన కలిగించింది. ఇన్నింగ్స్ ఆరంభం నుంచి నిలకడగా బ్యాటింగ్ చేస్తూ 77 పరుగులు చేసిన రాహుల్, మ్యాచ్ మధ్యలోనే కండరాలు పట్టేయడంతో తీవ్ర ఇబ్బంది పడ్డాడు. ఉక్కపోత, తీవ్రమైన అలసట కారణంగా అతనికి కుడి చేయి, ఎడమ చేతి వేళ్లలో క్రాంప్స్ రావడంతో పాటు నడవడానికి కూడా తీవ్రంగా శ్రమించాల్సి వచ్చింది. మైదానంలో శ్రీలంక కెప్టెన్ ధనంజయ డి సిల్వా రాహుల్ చేతిని స్ట్రెచ్ చేయడానికి ప్రయత్నించినప్పటికీ బాధ తగ్గకపోవడంతో, ఫిజియో వచ్చి అతనికి చికిత్స అందించాల్సి వచ్చింది. నొప్పితో ఇబ్బంది పడుతూనే మ్యాచ్ను కొనసాగించలేక రాహుల్ పెవిలియన్కు చేరుకున్నాడు. అతని స్థానంలో కెప్టెన్ శుబ్మన్ గిల్ క్రీజులోకి వచ్చాడు.
ఈ మ్యాచ్లో టాస్ గెలిచి బ్యాటింగ్ ఎంచుకున్న టీమిండియాకు ఓపెనర్లు మంచి ఆరంభాన్ని ఇచ్చారు. మరో ఓపెనర్ యశస్వి జైస్వాల్ 32 పరుగుల వద్ద రనౌట్గా వెనుతిరిగినప్పటికీ, క్రీజులోకి వచ్చిన దేవదత్ పడిక్కల్తో కలిసి రాహుల్ ఇన్నింగ్స్ను ముందుకు నడిపించాడు. ఇద్దరూ కలిసి శ్రీలంక బౌలర్లను ధీటుగా ఎదుర్కొంటూ నిలకడగా పరుగులు సాధించారు. పడిక్కల్ 132 బంతుల్లోనే 9 ఫోర్లు, ఒక సిక్సర్తో వేగంగా సెంచరీ పూర్తి చేసి నాటౌట్గా నిలిచాడు. రాహుల్ నిష్క్రమణ తర్వాత క్రీజులోకి వచ్చిన శుబ్మన్ గిల్, పడిక్కల్కు చక్కటి సహకారం అందిస్తూ స్కోరు బోర్డును పరిగెత్తించాడు.
మొత్తానికి తొలి రోజు ఆటలో టీమిండియా 1 వికెట్ నష్టానికి 236 పరుగులు చేసి పటిష్టమైన స్థితిలో నిలిచింది. పడిక్కల్ సెంచరీతో భారత్కు భారీ స్కోరు సాధించేందుకు బలమైన పునాది పడింది. అయితే, అద్భుతమైన ఫామ్లో ఉన్న కేఎల్ రాహుల్ క్రాంప్స్ కారణంగా నిష్క్రమించినప్పటికీ, అతని గాయం తీవ్రమైనది కాకపోవచ్చని, తగిన విశ్రాంతి తర్వాత మళ్లీ బ్యాటింగ్కు దిగే అవకాశం ఉందని వైద్య బృందం భావిస్తోంది.