ఐపీఎల్ 2026లో భాగంగా ముంబయి ఇండియన్స్తో జరిగిన ఉత్కంఠభరిత పోరులో రాజస్థాన్ రాయల్స్ (RR) 30 పరుగుల తేడాతో ఘన విజయం సాధించి ప్లేఆఫ్స్కు అర్హత సాధించింది. ఈ విజయానికి ముఖ్య కారకుడైన రాజస్థాన్ రాయల్స్ స్టార్ పేస్ బౌలర్ జోఫ్రా ఆర్చర్ ‘ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’ అవార్డును గెలుచుకున్నాడు. ఈ మ్యాచ్లో ఇటు బౌలింగ్తోనూ, అటు బ్యాటింగ్తోనూ అద్భుతమైన ప్రదర్శన కనబరిచిన ఆర్చర్పై రాజస్థాన్ రాయల్స్ కెప్టెన్ రియాన్ పరాగ్ మ్యాచ్ అనంతరం ప్రశంసల వర్షం కురిపించాడు. జోఫ్రా ఆర్చర్ వ్యూహాత్మక ప్రదర్శన వల్లే తాము ఈ మ్యాచ్ గెలిచామని పరాగ్ స్పష్టం చేశాడు.
మ్యాచ్ అనంతరం కెప్టెన్ రియాన్ పరాగ్ మాట్లాడుతూ.. “మేము అనుకున్న ప్రణాళికలు సఫలం కావడం ఆనందంగా ఉంది. ఈ మ్యాచ్ గెలిచి ప్లేఆఫ్స్ చేరినప్పటికీ, ఇంకా మెరుగుపరుచుకోవాల్సిన అంశాలు చాలా ఉన్నాయి. ముఖ్యంగా బ్యాటింగ్లో ఆర్చర్ను నంబర్ 7 స్థానంలో ప్రమోట్ చేయడం మంచి ఫలితాన్ని ఇచ్చింది. క్రీజులో ఎవరో ఒకరు చొరవ తీసుకుని వేగంగా ఆడాల్సిన పిచ్ ఇది. ఆ బాధ్యతను ఆర్చర్ చక్కగా నిర్వర్తించాడు. ఈ సీజన్లో నేను కొన్ని సాహసోపేతమైన నిర్ణయాలు తీసుకున్నాను. ముంబయి కెప్టెన్ హార్దిక్ పాండ్యా క్రీజులో ఉన్నప్పుడు, అతడిని అవుట్ చేయగల సత్తా ఒక్క జోఫ్రా ఆర్చర్కే ఉందని నేను బలంగా నమ్మాను. ఆ నమ్మకాన్ని ఆర్చర్ నిలబెట్టుకున్నాడు. అతడు బండరాయిలా దృఢంగా నిలబడి మ్యాచ్ను మా వైపు తిప్పాడు” అని కొనియాడాడు.
ఆల్రౌండ్ ప్రదర్శనతో అదరగొట్టిన జోఫ్రా ఆర్చర్
ఈ మ్యాచ్లో జోఫ్రా ఆర్చర్ తన బౌలింగ్తో ముంబయి ఇండియన్స్ బ్యాటింగ్ వెన్నుముకను దెబ్బతీశాడు. ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభంలోనే ప్రమాదకరమైన రోహిత్ శర్మను (0) నాలుగు బంతుల్లోనే పెవిలియన్ చేర్చిన ఆర్చర్, ఆ తర్వాత నమన్ ధీర్ (6) వికెట్ను కూడా పడగొట్టాడు. అనంతరం క్రీజులో సెట్ అయి వేగంగా ఆడుతున్న ముంబయి కెప్టెన్ హార్దిక్ పాండ్యా (34) కీలక వికెట్ను సైతం తీసి ముంబయి ఆశలపై నీళ్లు చల్లాడు. కేవలం బౌలింగ్లోనే కాకుండా, అంతకుముందు రాజస్థాన్ బ్యాటింగ్ సమయంలో అనూహ్యంగా బ్యాటింగ్ ఆర్డర్లో ముందుకు వచ్చి జట్టు భారీ స్కోరు సాధించడంలో కీలక పాత్ర పోషించాడు.
తన ఆల్రౌండ్ ప్రదర్శన, ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్ అవార్డుపై జోఫ్రా ఆర్చర్ స్పందిస్తూ.. “ఇది నా అత్యుత్తమ ప్రదర్శన అని నేను అనుకోవడం లేదు, దీనికంటే మెరుగ్గా బౌలింగ్ చేసిన సందర్భాలు ఉన్నాయి. కేవలం సరైన లైన్ అండ్ లెంగ్త్లో బంతులు వేయడానికే ప్రయత్నించాను. నేను ఇంత త్వరగా బ్యాటింగ్కు రావాల్సి వస్తుందని అస్సలు ఊహించలేదు. ఇంపాక్ట్ సబ్ నిబంధన వల్ల నాకు సాధారణంగా బ్యాటింగ్ చేసే అవకాశం రాదు. కోచ్ నన్ను ప్యాడ్లు కట్టుకోమన్నప్పుడు ఆశ్చర్యపోయాను. కానీ, నేను నన్ను ఒక ఆల్రౌండర్గానే భావిస్తాను. ప్రస్తుతం నా ఫిట్నెస్ చాలా బాగుంది” అని సంతోషం వ్యక్తం చేశాడు. హెడ్ కోచ్ కుమార్ సంగక్కర కూడా ఆర్చర్ మానసిక దృఢత్వాన్ని, జట్టు పట్ల అతనికున్న నిబద్ధతను అభినందించాడు.